名古屋で「闘莉王２世」の座を争う戦いのゴングが鳴った。２６日、愛知・豊田スタジアムでルーキー５人の新加入会見が行われた。大学ＮＯ・１と高く評価された牟田雄祐（２２＝福岡大）と身長１９７センチのハーフナー・ニッキ（１７＝名古屋Ｕ－１８）の両ＤＦが、同僚となるＤＦ田中マルクス闘莉王（３１）を目標の選手に挙げた。日本代表入りを狙う逸材２人が、闘将のもとで飛躍を期す。

　ひな壇に並んだ２人の口から、くしくも同じ名前が出た。着慣れないスーツ姿で、牟田もハーフナーも「闘莉王」の名を挙げた。

　牟田

　闘莉王さんからヘディング、１対１への対応、ＤＦのすべてのことを学びたい。

　ハーフナー

　トゥーさんを見習っていきたい。一緒にプレーして、特長を生かせるように頑張りたい。

　２人とも、日本が世界と戦う上で、絶対に必要なサイズのあるセンターバック（ＣＢ）の条件を満たす。

　身長１８７センチの牟田はＪリーグ８クラブの大争奪戦の末に名古屋が獲得した即戦力。その才能にほれ込んだストイコビッチ監督が昨年夏、牟田が練習参加した際にマイカーで宿泊先ホテルから練習場まで送り、車中で口説いた“恋人”だ。

　ハーフナーは１７歳にして身長何と１９７センチの超大物。父ディド氏（前清水コーチ）、兄の日本代表ＦＷマイク（フィテッセ）と続く華麗なるハーフナー一族、３人目のＪリーガー。兄弟での日本代表入りを目標に掲げている。背番号２４は、あの本田圭佑が名古屋時代につけていたものと同じで「これはいい番号だと思いました」。クラブの大きな期待を背負ってスタートを切る。

　厳しい闘莉王のもとで、激しさや勝利への執念を学ぶことは、これ以上ない財産となる。闘莉王は練習から妥協を許さず、細かい動きを指示したたき込む。名古屋のＣＢには代表級の力を持つベテラン増川がおり、助っ人のダニエルも控える。「闘莉王２世」襲名は容易ではないが、このハイレベルな争いが、日本代表の強化にもつながるはずだ。【八反誠】

　◆長身Ｊリーガー

　今季名古屋に新加入のＤＦハーフナー・ニッキは身長１９７センチでＪ歴代３位の高身長選手となる。１位は昨年まで千葉でプレーしたＦＷオーロイで２０４センチ。その高さを武器にＪ通算６得点のうち４点を頭で決めた。２位は鹿島ＧＫ八木で１９９センチ。入団１年目の１０年は１９７センチだったが、１１年に１センチ伸び、昨シーズンの開幕前の計測ではさらに１センチ伸びていた。なお、ニッキの父ディド氏は現役時代１８６センチ、兄の日本代表ＦＷマイクは１９４センチ。