浦和の元日本代表ＭＦ山田直輝（２２）が、戦列復帰を目指して練習メニューを徐々に強化している。昨年３月２０日に左膝全十字靱帯（じんたい）を損傷。戦線を離脱してから１年以上がたち、おぼろげながら復帰の青写真も描けそうだ。

　７日は、前日のＣ大阪戦に出場しなかった選手とともにパス回し、３人１組でのシュート練習をこなした。「筋肉のコンディションと相談しながらだったので、今日は楽しい感じではなかった」と言いながらも、チームから離れて黙々と走り込みを行っていた時期より、表情は明るくなった。

　休養期間が１年を超えたが「もう焦る気持ちとかはない」。ベストの状態で復帰することだけを考えている。そのため「今の状態で出ても何もできないし、いつまでに戻りたいとか考えていない。ボールを蹴れる楽しさを感じている」と話す。

　今回のケガ以前にも骨折など、故障がちだった体を強化することも念頭に置きながらの調整だ。無理にピッチを早めるつもりはない。日本代表に選出された経験もある早熟の２２歳は１つ１つ、着実にステップを踏んでいく。【高橋悟史】