鹿島の元日本代表ＤＦ中田浩二（３５）が３日、今季限りで引退することを表明した。００年に史上初のリーグ、ナビスコ杯、天皇杯の３冠を獲得するなど常勝軍団を支え、日本代表で２度のＷ杯に出場。０２年日韓大会では３バック戦術「フラットスリー」の左ＤＦとして初の１６強入りに貢献した。フランス、スイスを含む１７年の現役生活に区切りをつけ、今後はクラブ職員として第２の人生を歩む。逆転Ｖがかかる６日の最終節・鳥栖戦後に会見する。

　２度のＷ杯に出場したＤＦ中田がスパイクを脱ぐ。引退を表明した３日の練習後、経緯について「最終節後の会見で」と１度は車に乗り込もうとしたが、立ち止まった。「率直な心境？

　もちろん難しいよ。複雑だし、簡単に決断に至ったわけではない。ものすごく悩んだ」。表情は少し硬かった。考え抜き、自分に言い聞かせるように話した。

　今夏、複数クラブから獲得の打診があり現役続行への自信もあった。だが、愛着ある鹿島に骨をうずめたい－。選んだのはクラブ職員に転じる道。「葛藤はありましたが、アントラーズで現役を終えることが最良であるという結論に至りました」とのクラブを通じたコメントに覚悟を込めた。

　ボランチ、センターバック、サイドバックをこなす万能選手の先駆け。輝く経歴は「雪の国立」で始まった。東京・帝京高３年時。全国選手権の決勝で東福岡に１－２で敗れたが、雪中戦の主役として今も語り継がれる。９８年に鹿島入り。同期の小笠原、本山、曽ケ端と黄金期を支え、歴代最多１６冠のうち１１冠に貢献。０２年Ｗ杯日韓大会はトルシエ監督の守備陣形「フラットスリー」の左ＤＦとして日本を初の１次リーグ突破に導き、全４試合にフル出場した。フランス１部マルセイユ、スイス１部バーゼルを経て０８年途中に鹿島復帰。リーグを３連覇した。

　今季は両膝の痛みとも闘いながらプレー。世代交代を図るクラブの方針で３試合５７分の出場にとどまったが、強化担当の鈴木常務は「最終的に昨日（２日）話し合って決めた。勝てる選手だったし、人格面も素晴らしい」として功労者待遇を約束した。現役最後の試合は、逆転優勝の可能性を残す鳥栖戦。５季ぶりＶを置きみやげにし、試合後の引退セレモニーで思いの丈を打ち明ける。【木下淳】

　◆中田浩二（なかた・こうじ）１９７９年（昭５４）７月９日、滋賀県生まれ。神奈川・南戸塚小２年の時に競技を始め、小３で鳥取・米子市へ転居。後藤ケ丘中から帝京高に進学した。鹿島で計１４季プレーし、Ｊ１通算２６６試合３３得点。９９年ワールドユース（現Ｕ－２０Ｗ杯）は小野、稲本ら「黄金世代」の一員として史上最高の準優勝。００年シドニー五輪は８強だった。Ａ代表は００年２月５日メキシコ戦でデビュー。０４年アジア杯（中国）決勝の中国戦（３－１）でＶ弾を決めて優勝に貢献。国際Ａマッチ５７試合２得点。今年２月に女優長沢奈央と結婚。１８２センチ、７４キロ。血液型Ｂ。