Ｇ大阪のＦＷ宇佐美貴史（２２）が「エースの重圧」をはねのけて頂点に立つ。９年ぶり優勝に王手をかけた首位Ｇ大阪は、今日６日の最終節で最下位徳島と対戦する。過度の緊張からか上唇が赤くただれた痛々しい姿の宇佐美は、万博での非公開調整後に敵地入り。Ｊ１復帰即優勝をノルマに掲げたエースは、勝てば優勝確実の大一番で２戦連発を狙う。試合は午後３時半に開始される。
いよいよ運命の最終節。２２歳の若きエースに、重圧がのしかかった。最終調整を終え、敵地徳島へと向かう移動バスに乗り込む宇佐美は、マスクを着けていた。緊張を悟られないようにしたのだろう。だが、テレビカメラの前で取材を受ける際、少しの時間だけ外した。すると、上唇が赤くただれた痛々しい姿だった。
「プレッシャーはゼロです。今までにはない感覚。（タイトルを）取らないといけない、絶対に勝ちたいという思いはありますけど、普段より気負っても、高ぶってもいないです」
言葉では強がったものの、２日ほど前から異変があった。過度の緊張から唇に違和感があったのだという。振り返れば、１７歳で初めてプロデビューした０９年５月２０日のＡＣＬ・ＦＣソウル戦の前もそうだった。「やばい。俺かなりやばいです」。そう漏らすと、吐き気をもよおした。点を取りたい。チームを勝たせたい。そうやって自分を追い込みながら、これまでも大事な試合に臨んできた。
「点を取れる気はしています。優勝して、みんなでどんちゃん騒ぎをしながら大阪に帰って、ビールかけをする。監督にトロフィーを持たせて、このクラブハウスにトロフィーが飾られる。そういうイメージはできている」
どん底からはい上がった。前半戦でチームは低迷。残留争いも覚悟した。宇佐美の復調とともに快進撃は始まり、前節１１月２９日神戸戦でエースが２得点を決めて今季初の首位浮上。ここまで２５試合１０得点の結果も残してきた。
Ｊリーグの歴史で、Ｊ２降格圏１６位からの大逆転Ｖは例がない。長谷川監督は「不安もある。ただここまで来たら、あとは結果を信じて戦うだけだ」。ナビスコ杯に続き、リーグ戦も制すれば、天皇杯を残して３冠に王手がかかる。Ｇ大阪の第２次黄金時代が到来する。【益子浩一】
