ドイツが初戦で敗れたものの、ここまでの欧州勢の活躍には目を見張る。

　開催国ロシアが決勝トーナメント進出を決めるなど、好スタートを切っている。初出場のアイスランドがアルゼンチンと引き分け、スイスもブラジルとドロー。欧州中堅国の健闘も目立つ。

　欧州の１４チームは１次リーグ１巡目で８勝４分け２敗。欧州勢同士の対戦を除くと８勝２分け２敗だ。直接対決を除いて３勝１分け３敗だった前回大会と比べれば、躍進ぶりが分かる。対して前回大会４勝２敗の南米勢は１勝２分け２敗と苦戦。ロシア大会は、欧州の大会になりそうだ。

　「欧州開催のＷ杯では欧州が、南米開催では南米が優勝する」と言われる。第１回３０年ウルグアイ大会優勝のウルグアイに始まり、過去２０大会の多くは開催大陸の国が制している。欧州で行われた大会で南米が優勝したのは、５８年スウェーデン大会のブラジルだけ、逆は前回ブラジル大会のドイツだけと、ライバル大陸での優勝は難しい。

　かつては母国以外でプレーする選手も少なく、移動も大変だった。第１回ウルグアイ大会は、船での長旅が敬遠されて欧州から４カ国しか参加しなかった。気候や芝などのピッチ状況も違った。食事にも慣れずに「アウェー」での戦いを強いられた。だから、開催国の大陸のチームは圧倒的に有利だったのだ。

　もっとも、近年は多くの南米選手が欧州でプレーする。気候にも、ピッチにも慣れている。欧州開催でも南米勢のハンディはなくなったはずだ。それでも、南米勢は苦しみ、欧州勢が伸び伸びとプレーしている。少なくとも、１次リーグの１巡目はそう見えた。

　開催都市によって差はあるが、涼しい（寒い）気候が欧州勢に合っているともいえる。さらに、今大会から導入されたＶＡＲが南米勢の足かせになっているのかもしれない。ここまでの試合では審判以外の「目」は南米勢に厳しいようにも思う。ブラジルはスイス戦でビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）によるビデオ判定を要求した。選手やチームからは求められないルールだが、気持ちは分からる。

　まだ大会は始まったばかり。出遅れた優勝候補が挽回するチャンスはいくらでもある。ただ、ＶＡＲの影響からか窮屈そうにプレーをする南米の好成績はなさそう。今回は欧州勢の大会になりそうだ。