日本代表ＭＦ香川真司らを擁してドルトムントをブンデスリーガ２連覇に導いたユルゲン・クロップ監督（４８）が、新たに就任したリバプールでプレミアリーグ１勝を挙げた。

　１０月３１日に行われたアウェーのチェルシー戦。開始４分で先制ゴールを許したが、ジリジリと主導権を握りかえして反撃。「小さな魔術師」と呼ばれるブラジル人ＭＦフィリペ・コウチーニョが２ゴール、ベルギー代表ＦＷベンテケもダメ押し弾を決めて、逆転勝ちを飾った。

　その時の試合後のインタビューが、英メディアで話題となっている。

　インディペンデント紙（電子版）によると、記者から「今日の勝利で、タイトル争いに再び加わることができると思うか？」と聞かれたクロップ監督は「Ａｒｅ　ｙｏｕ　ｃｒａｚｙ？（頭大丈夫？）」と即答。「チェルシー戦のたった１勝だけで、僕らは優勝争いについて考えるべきなのかな？」と続けた。

　たしかにチームの状態は上向いているが、リバプールは現在、首位マンチェスターＣとは勝ち点８差の８位。時期的にも、優勝うんぬんを話すのは早すぎる。

　クロップ監督は「ここに来て３週間くらい経つが、優勝争いなんて考えたことはない。考えるべきなのは次の試合のこと、どうすれば良いプレーができるかということ、そして自分たちのスタイルについてだ。今日の試合（チェルシー戦）だって、もっと良い戦いができた」と強調する。

　チェルシーのモウリーニョ監督が自らについて「スペシャル・ワン（特別な人）」と称したのに対し、自らを「ノーマル・ワン（普通の人）」というクロップ監督。地に足を着け、着実にチームを成長させていこうとする姿勢が、イングランドでの成功も予感させる。

　そんな同監督だからこそ、英メディアの突拍子もない質問にも、落ち着いて受け答えすることができる。ガーディアン紙（電子版）の別のインタビューでは「植毛をしているのは本当か？」と聞かれ、「本当だよ。格好良いだろう」。ニヤリとするクロップ監督の姿が頭に浮かぶようだった。

　【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）