イングランド２部（チャンピオンシップ・リーグ）で２４クラブ中２０位に沈むバーミンガムは１８日、解任したジャンフランコ・ゾラ監督の後任として、ハリー・レドナップ氏（７０）が指揮官に就任すると発表した。

　バーミンガムは現在、３部降格圏最上位２２位ブラックバーンとわずか３点差の勝ち点４７。今季は残り３戦で、２部残留をかけて、アストンビラ（１２位）、ハダースフィールド（４位）、ブリストル（１８位）と戦う。この３試合をレドナップ氏に託した形だ。

　その同氏とバーミンガムの契約内容が面白い。英ＢＢＣ電子版は「彼の夫人も含め、みんなが『ハリー・レドナップは狂ってる』と思っている」と報じた。

　同氏はＢＢＣラジオの中で「私は無給なんだ。でもまったく問題ない」とタダで監督を引き受けたと明言。さらに「それほど大きな額ではないボーナスはある。だがクラブには『チームを残留させることができなければ、お金はいらない』と言ってある」と続けた。

　これまでウェストハムやトットナムを率いてきたレドナップ氏は昨季、２部ダービーのアドバイザーだった。そこでも「もし１部昇格プレーオフに出場できなければ、お金はいらない」と宣言。昇格こそかなわなかったものの、クラブは５位でプレーオフに進出した。

　同氏は１５年２月にクイーンズパークの監督を辞任して以来、イングランドのクラブを率いていない。だがバーミンガムの２部残留に自信を見せる。

　「（ＦＡ杯を合わせて）ここ２４試合で２勝しかしていないクラブを率いるのは簡単ではない。だが自分たちを信じ、チームを信じることが大事。これまでもこんな状況は何度も経験してきた。準備はできている」。

　はたしてレドナップ氏は「あまり大きな額ではない」というボーナスを受け取ることはできるのだろうか。

　【千葉修宏】（ニッカンスポーツ・コム／サッカーコラム「海外サッカーよもやま話」）