２６年Ｗ杯の出場枠が現行の３２から４８へ、１６チーム増となり、日本代表にはどんな影響があるのか？　英紙デーリーメールは、アジア枠が現在の４・５枠から８・５枠、欧州が１６枠、南米が６・５枠になると予想。アジア予選突破は容易になる一方、３カ国中２カ国が突破できるＷ杯本大会の１次リーグ（Ｌ）で欧州、南米と対戦する「死の組」になる可能性も出てきた。

　国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が出場枠拡大を決定したことで、本大会出場へのハードルが下がった。日本も出場だけなら、難しくない。しかし、本大会での１次Ｌ突破は過酷になるかもしれない。

　各大陸連盟への出場枠は今後決まるが、デーリーメールはアジア８・５、欧州１６、南米６・５、アフリカ９、北中米カリブ海６・５、オセアニア１・５と予想。１次Ｌは３カ国ずつ１６組で行われるため、全組に欧州が入る可能性が高い。南米７カ国が出場し、ポット分けがアジアと別になったと仮定すると、約５割の確率で日本は欧州と南米のチームと同じ組になる。

　２試合で行われる１次Ｌ突破の条件は、少なくとも勝ち点２が必要となる。１敗した場合は、一気に崖っぷちに立たされる。従来のＷ杯は出場さえすれば少なくとも３試合が保証されたが、わずか２試合で大会を去る可能性もある。

　過去、日本が出場したＷ杯５大会のうち、決勝トーナメントに進出した２回はいずれも、アフリカ勢から勝ち星を挙げて１次Ｌを突破した。２６年大会は最悪の場合、欧州ドイツ、南米ブラジルと同組なんてことも…。出場枠拡大は、過酷な組分けを引き起こす可能性がある。