【パチューカ（メキシコ）１８日＝八反誠】メキシコ１部のパチューカと契約した日本代表ＦＷ本田圭佑（３１）の背番号が「０２」に決まった。空き番号の中から、日本代表の「４」に続いて攻撃的な選手では異例の番号を選択した。同クラブでは１～９番の表示はゼロを加えて“２桁”にしている。ＤＦの右サイドバックが背負う場合が多い「２」と同意の「０２」で新たな道を切り開く。

　ＡＣミランで「１０」を背負った本田がパチューカの「０２」になる。契約を結んだ１４日には、自身のインスタグラムなどで、青と白のユニホームを掲げている写真、動画をアップしたが、そのユニホームには背番号が入っておらず、「ＫＥＩＳＵＫＥ　ＨＯＮＤＡ」と名前がプリントされていただけだった。その後、クラブ側から提示された複数の番号から「０２」を選んだ。

　背番号にはこだわる。ＡＣミランでは伝統ある「１０」をリクエストして背負った。この時は「１０番をつけるチャンスが目の前にあって、違う番号を選びますかって話」と言った。あれから３年半。今回、空き番号の中から一時は「０１」も候補に挙がったという。１２年５月に日本代表でまさかの「４」を選択した際にも「１番もどうかと思ったけれど」と「１」を検討したことがあった。ただ、パチューカでは「１」は永久欠番的な扱いであることから見送りとなった。ちなみにメキシコ１部リーグにも、パチューカにも異例の背番号３桁の選手もいる。

　パチューカの本拠地、イダルゴ州の州都パチューカは標高約２４００メートルの高地にあり、空気が薄く感じられる。「０２」の本田はチームに不可欠な０２（Ｏ２＝酸素）を吹き込むような存在となるのか、はたまた０２（オニ＝鬼）のような厳しさを注入するのか…。いずれにしても、新天地で本田らしさ満載の“ゼロからの”スタートとなりそうだ。