【パチューカ（メキシコ）１８日＝八反誠】日本代表ＦＷ本田圭佑（３１）が、新天地で世界平和を願いピッチに立つ。メキシコ１部パチューカは、クラブ施設でシーズン開幕に向けたイベントを開催。本田を含む新加入選手６人がサポーターら約２０００人にお披露目された。その後、本田だけの会見が行われ、移籍の理由、背番号２に込めた願いなどを初めて自らの口で語った。

　まるで音楽フェスのような会場を２０００人もの参加者が埋めた。本田は大歓声で迎えられ、６人の大トリで壇上へ。マルティネス会長から新たな背番号２、クラブ伝統の表記で「０２」と入ったユニホームを手渡されると２人は示し合わせたかのように、笑顔でピースサイン。ただの撮影用のポーズではない。理由は約２時間後の個別会見で明らかになる。あえてＤＦが背負う番号を選んだわけは、実に本田らしいものだった。

　「世界平和へのあこがれをずっと抱いている部分がある。２はそのままピース（サイン）。意味をつなげました」。欧米でも平和の「ＰＥＡＣＥ」にかけ、反戦デモなどに活用された歴史がある。いちサッカー選手が平和を背番号で追求する発想そのものが珍しい。英語とスペイン語圏のスタッフに、その願いが理解できるか確認した上で、２番を背負う決意をしたというから驚きだ。１４日の契約直後、クラブ公式ツイッターでスペイン語で自己紹介。この時から左手でピースサインをつくっていた。

　背番号と同じようにパチューカを選んだ理由も明確にした。「ちょっと、自分の最近の守りの姿勢に腹が立っていた。もっと面白い、刺激的な挑戦が自分には合っているのに、守りに入ろうとする自分がいた。メキシコは刺激的なニューチャレンジ。そう自分自身と自問自答していました」。

　「集大成」と位置付ける来年のＷ杯ロシア大会に向け、まずこの１年だけに集中する。「チームでリーグを勝ちたい、クラブＷ杯でも勝ちたい。大会は全部勝ちたい。自分が出た試合は全部勝ちたいという気持ちで挑みたい。それを実現させたい」。貪欲に、世界平和もすべてメキシコから成し遂げる決意で取りかかる。