開幕戦でレスターＦＷ岡崎慎司（３１）が強豪アーセナルからゴールを挙げた。１点を追う前半５分に左クロスの折り返しに、相手より先に反応してのヘッド弾。海外でのリーグ開幕戦６度目の出場で、４回目のゴールと“開幕男”ぶりを見せつけた。試合は岡崎がベンチに下がった後に逆転されて３－４の黒星となったが、とにかく結果がほしい岡崎にとっては、新シーズンにも日本代表にも弾みがつくはずだ。

　岡崎が幸先よく、ゴールという結果を出した。ゴール前中央に折り返されたボールに、相手より先に反応し、より高く跳んで頭でとらえた。敵地で開始早々に先制点を奪われた悪い流れを断ち切った。「練習からゴールが取れていたので、点が入るかなという感覚はあった。ああいう形では考えていなかったけど、良かったですね」は、本音だろう。

　昨季のリーグ初得点は１０月下旬だった。出番に恵まれない時期もあり、通算３得点に終わった。「早く点を取れるに越したことないけど、やっぱり続けられるようにしたいですね」。今季から２０歳のナイジェリア代表ＦＷイヘアナチョが加入。この日は途中出場だったが、ポジション争いは激化する。「信頼を勝ち取るためにはシーズン２けた（得点）取るくらいの勢いがほしい」と危機感を募らせる。

　一方で、手応えも得ている。積極的にゴール前に走り込み、前半３２分にも惜しいヘディングシュートを放った。「ゴール前に入っていける力を出せていた。今までとちょっと違う感じでできていたんじゃないかと思う」。何よりも開幕戦という大一番で、４度目のゴールという勝負強さが頼もしい。それも今回はアーセナルという難敵相手だから価値がある。

　日本代表は勝てばＷ杯出場が決まるオーストラリア戦が３１日に控える。「（それまでに）あと２試合あるので、そこで自信を持っていけるように頑張っていきたい」。岡崎の貪欲さが日本代表に力強さを与えるはずだ。（山中忍通信員）