スペインリーグは１８日（日本時間１９日）に開幕、ＭＦ柴崎岳（２５）が新加入したヘタフェは２０日（同２１日）にビルバオと、ＭＦ乾貴士（２９）のエイバルは２１日（同２２日）にマラガと対戦する。ブラジル代表ＦＷネイマールのバルセロナ退団は、スペインサッカー界全体に衝撃を与え、その余波の中での新シーズンとなる。

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　優勝候補筆頭は昨季覇者Ｒマドリードとライバルであるバルセロナの２強であることは変わらない。

　レアルはスーパーサブのモラタやハメス・ロドリゲスが退団したものの、ロナルドらチームの根幹となる選手は残留。しっかり戦力をキープしているだけでなく、イスコ、アセンシオといった次代のスペイン代表を担う選手たちが成長し、激しい定位置争いがチーム力を底上げする。スター選手が集まるロッカールームをまとめるのは困難だが、サッカー史に名前を残す選手であったジダン監督が、選手たちとの対話を重視しながらローテーションを使うことで長いシーズンを乗り切り、連覇を狙う。

　バルセロナはネイマールの退団、昨季までビルバオを率いていたバルベルデ監督が就任とチームの改編期に入った。メッシ、スアレスの南米２トップをはじめ、攻守にメンバーはそろっており、十分に覇権奪回をする力はある。ネイマールの抜けた穴を苦戦している補強で埋めるのか、デウロフェウら生え抜き選手が台頭するのか、凝り固まっていたチームにどんな新たな息吹が注がれるか。

　乾のエイバル、柴崎のヘタフェと日本選手が所属する両チームは１部残留をかけた戦いに。注目の直接対決は第１５節にヘタフェ、第３４節にエイバルで行われる。

　エイバルはルジューヌ、ルナら昨季の守備のキープレーヤーが退団した。前線からプレスをかけるメンディリバル監督のサッカーのコンセプトをどれだけ早く吸収するかが鍵で、前線の選手がいかに得点を決めそのサポートができるか重要。昨季３得点で終わった乾にも得点量産が期待される。

　昇格組のヘタフェは１２人の大量補強と文字通りゼロからのスタート。チームとしての完成度をいかに高められるかが大きな要素となる。強さのモリーナ、速さのアマスと個性ある選手が前線におり、柴崎にはチームの頭脳としてのパフォーマンスが求められる。

　上記のチームの他にも闘将シメオネ率いるＡマドリードやマルセリーノ監督のもとで再建を図るバレンシア、マンチェスターＣと提携関係にあるジローナなど、レアルとバルサの２強に一泡吹かせようと息巻くチームが並ぶ。新シーズンはどのようなドラマを見せてくれるのだろうか。（山本孔一通信員）