日本代表のレスターＦＷ岡崎慎司（３２）が欧州４大リーグ制覇を念頭に、１９年のシーズンオフにスペインリーグか、セリエＡにチャレンジする考えを示した。２８日、新シーズンに備え羽田空港からロンドンへ出発。レスターとの契約は１９年６月まで。レベルの高いリーグでプレーを続けることで、その先には２２年ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会も見据えている。

　Ｗ杯では故障とも闘いながら、自身３度目のＷ杯を経験した。本田、長谷部が代表引退宣言する一方で、岡崎は「人それぞれ」と一線を画した。「ヨーロッパのレベルの高いリーグ、４大リーグで結果を出すことで、日本代表としても認めてもらえると思う。次のカタールを目指したい」。

　言葉に力を込めたのが「違う自分を見たい」というフレーズだった。ブンデスリーガではシュツットガルト、マインツでそれぞれ２シーズンを過ごし、レスターに移籍すると、プレミア制覇の歴史的な快挙も経験。そしてさらに新天地を視野に入れる。

　「１年後にどこにいるかは（具体的に）考えることはできないが、プレミアからチャレンジしたい」。さらに「スペインとイタリアのどっちとは今は分かりません。それぞれのリーグによって特徴も違うので、そういうところでどこまでやれるか。３２歳は、何かをすることに臆する年齢。しかし、現状維持を選択した時点で、実質的にはレベルが下がる」とし、４大リーグでの成長を目指す。

　Ｗ杯後の休養期間には、交流の深い乾と温泉に出かけ、体を休めながらスペインリーグの特徴などを聞き「違う自分を見る」ための参考にしている。もともと４大リーグ全部を経験したいという壮大なプランを持っていた。その思いは今も変わらない。

　「今はカウンターが主流ですが、それを覆す戦術もいずれ出てくる。そのせめぎ合いの中で、柔軟に対応できるようになりたい」。３度目のＷ杯が、岡崎の進化を後押ししている。【井上真】