【サンセバスチャン（スペイン）＝高橋智行通信員】日本代表MF久保建英（22）の所属するレアル・ソシエダードが、3連勝で1次リーグ突破を果たした。2003－04年シーズン以来、20年ぶりの16強入りとなった。

久保は公式戦2試合連続で先発し、4－3－3の右ウイングでプレーした。いつも通り右サイドに張りつつもピッチを広く動き回り、前半6分に3人を引きつけてバレネチェアに鮮やかなバックパスを通し、1点目に関与する。

さらに前半19分、ペナルティーエリア内で2人を抜く華麗なドリブルからクロスを上げて観衆を沸かす。

前半21分にバレネチェアが決めた3点目の起点となるパスをつなぎ、存在感を発揮した。

後半も右ウイングでプレーしたが、ベンフィカが調子を上げてきたことやチームがゲームをコントロールしたことで、右サイドに張ってボールを呼び込むも、パスがあまり出てこなかった。

そんな中、後半16分にスルーパスでDF裏に抜け出しゴールに迫るも、わずかにオフサイドの判定。後半25分にスタンディグオーベーションを受けながらピッチを去った。

この日も右サイドの久保があっての快勝だった。自身のパフォーマンスについて問われると、喜びを噛みしめながら話した。

「入りはチームとしてすごく良かったので。結果は、僕としては点が欲しかったですけど、結構、僕のサイドから崩すことが多かったので、監督も分かってくれていると思う。そこらへんは満足しています」

中でも試合を優位に進める上でチームの1点目は重要だった。久保が3人のマークを引きつけた上でのパスは、ひときわ輝くプレーだった。

「本当だったら逆サイドでもああいうことやってくれたら、僕が楽に（ゴールを）決められるんですけど。でもチームとして勝てるのが一番なんで。とりあえずチャンピオンズリーグの台風の目になれているんじゃないかなと、今のところは思います」と自信を深めた様子だ。

欧州CL16強という新たな勲章を手に、週末のリーグ戦（11日アルメリア戦）を経て、日本代表としてワールドカップ（W杯）アジア2次予選（16日ミャンマー戦、21日シリア戦）に参加する。

「また戻ってくるって感じですね」と口にし、「とりあえず点を取れたら一番いいですね」。自身の活躍に期待した。

過密日程にも意欲は満々。欧州最高峰で最も輝く日本人選手が、その勢いを森保ジャパンに持ち込む。