欧州主要リーグのトップを切り、９日からスコットランドリーグが開幕する。ＭＦ中村俊輔（３０）を擁する王者セルティックは、リーグ４連覇はもとより、悲願の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）８強入りに照準を絞っている。過去２季は決勝トーナメント１回戦（１６強）でＡＣミラン、バルセロナの前に屈した。その悔しさをバネに、今季チームのテーマは「欧州で勝てるチームづくり」だ。

　チームは７月下旬からポルトガル、オランダへ遠征し、プレシーズン戦をこなした。そこで試したのが４－１－４－１システム。今年６月の欧州選手権に優勝したスペイン代表が、豊富な中盤のタレントを生かすべく採用した並びだ。エースＦＷヘッセリンクを１トップに、本来ＦＷのサマラスを２列目へ下げ、マクギーディー、ドナーティー、Ｓ・ブラウンと絡ませた。３日のフェイエノールト戦では新システムが機能し、３－１の快勝。ストラカン監督は「実験は成功。今後につながる材料を見つけることができた」と話した。

　国内リーグは従来通り４－４－２で戦うが、欧州ＣＬは中盤を厚くした４－１－４－１で勝負をかける。そこでパスセンスに加え、シュート力ある中村はトップ下起用が有力。内弁慶という汚名返上へ、中村を軸とした新システムが効果を発揮できるか。（アンソニー・マッカスカー通信員）