＜スコットランドリーグ：レンジャーズ４－２セルティック＞◇第４節◇８月３１日◇英グラスゴー

　【グラスゴー（英国）＝アンソニー・マッカスカー通信員】セルティックの日本代表ＭＦ中村俊輔（３０）が、６日のバーレーン戦へつながる意地のゴールを奪った。レンジャーズ相手に１－４で迎えた後半ロスタイム、直接ＦＫから今季初得点を奪い、一矢報いた。スコットランド移籍４年目で自身初の４失点。激しいタックルに倒され、フラストレーションのたまる状況で、自らの価値を証明する１発だった。

　屈辱的な展開にも、中村の頭は冷静だった。甘くなった壁のすき間を見逃さず、低く正確なシュートで「ほころび」を射抜いた。ボールは左ポスト際へワンバウンドし、ゴールイン。ＧＫは１歩も動けなかった。「壁を越そうと思っていたけど、ＧＫが（ニアに）動くのが見えたからね」と、ここぞの場面で「察知力」を働かせた。

　グラスゴーが誇る２大クラブのダービーマッチは、激しいタックルの応酬だった。イエロー８枚、レッド２枚が飛び交う、意地と意地の真剣勝負。敗れたとはいえ、バーレーン戦の「前哨戦」ともいうべき試合で、中村は緊張感たっぷりの９０分を味わった。４失点を喫しての敗戦に「ショックのないチームなんてないでしょ。でも、自分のプレーはできている。ケガが軽くなって調子もいい。個人的には次につながる」。

　敗戦を受け、ストラカン監督は１日に全員参加の緊急ミーティングを通達。中村のバーレーン入りは、９月２日にずれ込む可能性が高まった。悔しさ半分、手応え半分。中村は気持ちを切り替え、いざ決戦の地へ向かう。