＜欧州ＣＬ：ビジャレアル１－０セルティック＞◇９月３０日（日本時間１日）◇１次リーグＥ組第２戦◇スペイン・ビジャレアル

　【ビジャレアル（スペイン）＝山本孔一通信員】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）がお株を奪われた。現在スペインリーグ２位の強豪ビジャレアルと対戦。トップ下で攻守に奔走したが、得意の直接ＦＫを蹴る機会もなく、得点には絡めず。逆にビジャレアルのスペイン代表ＭＦセナの見事なＦＫ弾に泣き、０－１で敗れた。初戦ホームでオールボーに引き分けており、２戦終えて勝ち点１。３年連続の１次リーグ突破が厳しくなってきた。

　糸引く弾道を、ぼうぜんと見送るしかなかった。後半２２分、ゴール正面左寄りからの相手直接ＦＫ。中村は壁から少し離れた位置で、スペイン代表ＭＦセナの離れ業を見せつけられた。シュートは壁の中央、チーム最長身ＦＷサマラスの頭すれすれを通った後、ドライブ回転で急降下。試合を決める一撃に、思わず天を仰いだ。

　トップ下の位置で描いた、勝ち点へのシナリオが崩れた。「前半は狙い通り。むしろこっちの決定機で点が入っていれば…」。いつもの華麗なパスや、強烈な左足シュートはなかった。だが「個人の出来に注目するとそうだけど、今日はチームで最初に守備をするのが役目だった」と予定通りのプレーだと強調した。

　８人でブロックをつくって守る味方の前方で、相手のパス交換を必死に追いかけ回した。「振られ役だから。後半途中で交代したけど、チームのためにそういう動きをしたから、悔いはない」。後半２９分の交代までの走行距離は、１０・３キロに達した。味方の平均よりも２・５キロも多い運動量で、相手のパスを寸断。最低でもドロー、あわよくば最少得点差での勝利を狙う作戦だった。

　しかし結果は敗戦。中村加入後のセルティックは、欧州ＣＬ本戦アウェーで９戦９敗となった。中村は「あのＦＫがなければ引き分けだった」と悔やむ。セナの一撃は、かつてジーコらもよく蹴った「落ち葉」と呼ばれる急速落下ＦＫ。名手中村も完全にお株を奪われた。「しょうがない。下を向く必要はない。あきらめない」。一般的に１次リーグ突破に必要とされる勝ち点は１０。残り４試合で３勝が必要な厳しい状況に追い込まれたのは確かだ。