＜スコットランドリーグ：レンジャーズ１－０セルティック＞◇９日◇グラスゴー

　【グラスゴー（英国）９日＝塩畑大輔】ＭＦ中村俊輔（３０）が率いるセルティックは、レンジャーズとのダービー戦で０－１と敗れて、首位の座を明け渡した。中村は寒さと水浸しの重いピッチでのプレーで、右股（こ）関節の痛みが悪化。ハーフタイムに痛み止めの注射を打ちながらの強行出場で、何度も好プレーをみせたが、チームに勝利をもたらすことはできなかった。セルティックは勝ち点２差の２位に後退。中村は１２日ダンディーＵ戦の出場が難しいとみられ、６月のＷ杯予選への影響も懸念される状況に陥った。

　中村は敗戦の笛を聞くと、ピッチ上の誰よりも早くロッカー室に引き揚げた。伝統のダービーに負けた悔しさからではない。「ハーフタイムに、足の付け根の痛みがひどくなったので、痛み止めの注射を２本打った」。試合前に打つことはあっても、試合中に打つのは異例中の異例。試合後に、一刻も早い処置が必要で、悔しさに打ちひしがれる暇はなかった。

　この試合に懸けていた。中村は今季限りでセルティックとの契約が切れる。オールドファームダービー出場も、今回が最後の可能性が高い。しかも４連覇への鍵を握る大一番だ。勝てば１３日にも優勝が決まる可能性があった。股関節の痛みをとるため、２日のアバディーン戦終了直後から４連休をとって備えてきた。

　試合に入っても、痛みを感じさせないプレーを見せ続けた。前半１６分には、右サイドの角度がないところから、直接ＦＫでゴールを脅かした。レンジャーズＧＫアレクサンダーが、かろうじて指先でゴール上方にはじき出す、惜しい一撃だった。落ち着いたボールさばきに加え、運動量も豊富だった。再三スライディングタックルでピンチも防ぎ、視察した日本協会の原技術委員長も「これだけ激しい試合の中で、よく体を張っていた」と絶賛した。

　中村本人も「こっちが７割くらいボールキープできた。内容は今までのダービー戦の中で、一番よかった」と話した。

　だが好プレーの代償は大きい。股関節の痛みは「ダンディーＵ戦には、出られるかどうか分からない」というまでに悪化してしまった。６月のＷ杯予選に影響する可能性もある。チームは残り３試合で勝ち点２差を追う立場になり、４連覇は苦しくなった。セルティックにも中村にも、日本代表にも暗雲が立ち込めた。

　［2009年5月10日8時33分

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