＜セリエＡ：インテルミラノ３－１カターニア＞◇２２日（日本時間２３日未明）◇ミラノ

　インテルミラノの日本代表ＤＦ長友佑都（２４）が、カターニアとのリーグ戦最終節で今季２点目を決めた。右サイドバックで先発し、後半１８分に豪快に右足でたたき込んだ。２９日のパレルモとのイタリア杯決勝へ、最高の形で臨むことになった。セリエＡは今季全日程を終了。昨季１５位から躍進した４位ウディネーゼが０４－０５年シーズン以来となる欧州ＣＬ予備戦出場権を獲得した。

　今季２点目を決めた長友が、うれしさを爆発させた。「ユートコール」が響く中、ルシオに飛びついて右手を高々と掲げてガッツポーズ。主将サネッティとはお約束のお辞儀ポーズで喜びを分かち合った。その後、ハルジャらチームメートにもみくちゃにされた。試合後には「このゴールを１年間、僕を支えてくれた家族、ファンの皆さん、被災者の皆さん、監督やスタッフにささげたい」と感謝の気持ちも忘れなかった。

　流れるような今季２点目に、１年間積み重ねてきたものが凝縮していた。左サイドバック（ＳＢ）のキブが前線へ放り込んだパスをくさび役のミリトが胸で落とす。中央のハルジャからルシオへとつなぎ、最後は右サイドを駆け上がった長友に。長友は右足で弾丸ライナーのシュートを決め「この１年の成長を感じる。ルシオを通ってパスが来ると思った。いいタイミングで上がったし冷静にＤＦを振り切れたと思う」と自らを評価した。

　「仮想イタリア杯決勝」で完璧な答えを出した。この日、家庭の事情で欠場した右ＳＢマイコンは、２９日のイタリア杯決勝も出場停止。これに備えて、本来の左ではなく今季３度目となる右ＳＢでの先発で攻守に活躍した長友は「自信がつく。右でも左でも世界クラスのプレーができないとだめ。インテルというビッグクラブにいるので」と話し、２９日も右での出場が濃厚となった。

　翌２３日のイタリア各紙も長友に最高の評価を与えた。ガゼッタ・デロ・スポルト紙はチーム最高の７・５点をつけ、ラ・レプブリカ紙は２得点のパッツィーニと並ぶ最高点の７点で「右ＳＢとしてチームＭＶＰ。これでイタリア杯決勝でマイコンの不在をレオナルド監督は感じないだろう」と記した。またコリエレ、トゥットの両スポーツ紙もいずれも７点と高評価を与えた。

　これで今季のセリエＡでの戦いは終えた。だが最後の大仕事が待っている。長友は「ここまで来たら絶対優勝して皆さんの期待に応えたい」とイタリア移籍後初タイトルとなるイタリア杯での優勝を誓った。【波平千種通信員】