レッドソックス入団会見でユニホームを手にする松坂＝０６年１２月１４日（撮影・小沢裕）
０７年のスポーツ界の主役は間違いなく松坂大輔投手（２６）になるだろう。今オフ、ポスティングシステム（入札制度）で西武からレッドソックスへ移籍。入札金額は史上最高の６０億円にのぼり、契約金、年俸を合わせ１００億円以上の大金がたった１人の選手のために動いた。大リーグの長い歴史の中でも過去に例のない規格外のルーキーには、日本のみならず全米の野球ファンが注目している。
そのプレッシャーは、同様に日本球界の看板を背負って海を渡ったイチロー（マリナーズ）や松井（ヤンキース）とは比べものにならない。多少の失敗が許される通常の新人選手とは違う。最低でも１５勝、年間最優秀投手に贈られるサイ・ヤング賞を争うぐらいの結果を残さなければ、ファンは納得してくれない。「プレッシャーは当然あります」。メジャー経験のないルーキーにしては高すぎる評価の意味を、自身が一番よく分かっている。
レッドソックス入団会見を前にフェンウェイパークのマウンドでボールを投げる松坂＝０６年１２月１４日（撮影・小沢裕）
しかし、松坂がこうした重圧に押しつぶされることはないだろう。「怪物」と呼ばれた横浜高時代から、常に高い理想を持ち、世界最高の舞台をイメージして投げてきた。完封勝利を挙げても、１試合で１５個の三振を奪っても、自分に対し１００点満点の評価を与えることなく「現状には満足したくない。さらに上を目指す気持ちは忘れたくない」と繰り返した。自信がなければ、メジャー挑戦を口にするようなタイプではない。
松坂の武器は、１５０キロを超える直球や、メジャー関係者の間で魔球「ジャイロボール」と恐れられている高速スライダーだけではない。「小学生の時からアメリカでのプレーすることを意識してきた。夢という言葉は好きじゃない。メジャーは僕の目標なんです」。野球を始めたころから揺らいだことのない強い気持ちが、メジャーでの成功を後押しするはずだ。【広瀬雷太】
- 広瀬 雷太ひろせ・らいた
- ９８年入社。東北支社勤務などを経て００年から野球部に所属。プロ野球の巨人、西武を担当したほか、０３年から３年間は大リーグを取材した。東京都出身、３３歳。
※本連載は毎週木曜日更新予定です
