親善試合 東京Ｖ対Ｒマドリード 前線にロングパスを送るＭＦデビッド・ベッカム＝０５年７月２５日（撮影・越田省吾）
１月１１日深夜、世界を揺るがす大ニュースに社内も揺れていた。「ＲマドリードＭＦデビッド・ベッカムが、ＭＬＳのロサンゼルス・ギャラクシーに移籍」。ただ、ヒートアップする周囲と相反するように、割り切れなさを感じていた。２週間前に目の当たりにしたベッカムの、いつも変わらない笑みが頭に浮かんだからだ。
昨年１２月２９日、プロモーションで来日したベッカムに密着した。朝６時１０分に到着したが「着替えたい」と３０分以上も飛行機から降りてこず、ようやく出てくると真冬には寒すぎるＴシャツにボレロのスタイルだった。お昼のお台場のイベントでは海風が吹き付ける中、薄手のブルゾンを着て首にマフラーを巻いたが、ボタンを開いた白シャツから胸がはだけていた。
その後六本木、渋谷でもイベントを繰り返したが、さすがに寒かったのだろう。足をガクガク震わせる場面もあった。それでも体の線を消すような、やぼったい格好はしなかった。抽選で当たった女性にキスまでして、わずか１３時間で日本を後にした。男から見ても、憎らしいほどの笑みは最後まで変わらなかった。
そんなベッカムを見続けるうちに、ふと思った。「果たして、この先どこに行くんだろう」と。残留、母国イングランドへの復帰、セリエＡに米国…。進路の候補が頭の中をめぐったが、どうもピンとこなかった。それはベッカムをサッカー選手として見ることができなくなっていたからだ。
来日し携帯電話会社のイベントに出席したデビッド・ベッカム＝０６年１２月２９日（撮影・柴田隆二）
７５年５月に英国ロンドン北東部のエセックス州に生まれ、労働者英語「コックニー」で話す、あか抜けない少年だったベッカム。それが８９年５月にマンチェスターＵの下部組織に入団して人生が変わった。ファーガソン監督の下、メキメキ頭角を現し９２年９月にトップデビュー。９６年にはイングランド代表に選出され、３度のＷ杯に出場した。
その間、９９年に結婚したビクトリア夫人の「プロデュース」を受け男に磨きをかけると、プレー以上にそのスタイルや挙動に注目が集まった。髪形を変えるだけで世界中の女性を虜（とりこ）にするベッカムは、もはや一サッカー選手ですらなくなっていった。
次の行き先は米国ロサンゼルス。既にハリウッド進出のうわさまで出ている。右足から繰り出される鋭いクロスで、世界を席巻した姿は、残念ながらもうない。それでも、アメリカ人にあの笑みを振りまくのだろうか…。サッカー人生晩年に差し掛かったベッカムの「客寄せパンダ」姿を見るのは、あまりに寂しすぎる。【村上幸将】
- 村上 幸将むらかみ・こうすけ
- 北海道出身。日刊スポーツ入社後、整理部、静岡支局を経てスポーツ部に配属。現在はおもに海外サッカーを担当。３２歳。
※本連載は毎週木曜日更新予定です
