５３歳のベテラン吉川なよ子（穴吹工務店）が６９でラウンドし、通算２アンダー、首位と２打差の７位に浮上した。２４位でスタートし４バーディー、１ボギー。通算２９勝で永久シード入りにあと１勝、７年ぶりのツアー優勝が手の届くところにやってきた。井上真由美（２７）はスコアを１つ伸ばし、通算４アンダーで単独首位を堅持。福嶋晃子（２８）は１５位につけ、東尾理子（２６）は通算９オーバーの８８位で予選落ちした。

　プロ３０年目を迎えた吉川が勝負強さを発揮した。４番ショートで２メートルのバーディーパットを沈め、スコアをイーブンパーに戻す。７、１０番でもバーディー。１２番でグリーンを外し、ボギーをたたいたが、１５番で帳消しにした。「前半も結構チャンスがあったんだけど、タッチが合ってなくて。でも、いいですよ。ボギーが１個だけですから」。笑顔で振り返った。

　７３年、日本女子プロ協会に入会してから、積み上げてきた勝ち星は２９に上る。しかし、９５年再春館レディースを最後に優勝から遠ざかり、３年連続シード落ち。その間、２度にわたる甲状腺（せん）がんの手術など、苦難の道を歩んできた。ただ、決して前向きの姿勢を失わない。体調は「去年から良くなってきている」。精神面での変化もある。「以前はゴルフを楽しく楽しくしようとしていた。今は素直にゴルフが楽しい」。

　あと１勝で、史上６人目の永久シード入りする。「こだわっていないし、特に意識もしていない」と言いながらも「プロとして（優勝の）チャンスがあったら、狙ってみたい」と続けた。ベテランなりにコースの攻略法を練っている。「ここはティーショットしだい」。ドライバーの飛距離は２２０ヤード前後とハンディを背負うが、正確性で補う。この日、ドライバーはフェアウエーを外さなかった。「明日は明日」。優勝すれば、岡田美智子の５０歳３１２日を抜くツアー最年長優勝者の勲章も加わる。【三角和男】

井上首位守る

理子予選落ち

　◆服部は首位と１打差の２位とツアー１５勝目が見えてきて　ショットは時々、危険ショットが出るけど、そこそこ好調。悔いを残さないよう、思い切って打った。