店主・大橋祥男さん

　“スズメのお宿”は癒やしの空間でした。ただひたすら、居心地の良い喫茶店を訪ね歩く“脱力系連載”の９回目。今回訪れたのは、店主・大橋祥男（さちお）さんから直接情報をいただいた堺市中区の「喫茶ゆり」。いつものようにダラダラと現地を訪れた取材班を満面の笑みで迎えてくれたのは、見るからに優しそうな大橋さん。
　「見てくださいよ。このスズメたち、かわいらしいでしょう？」。
　そう言って見せてくれた写真には、おいしそうに米をついばむ数十羽のスズメの姿が。ひええ～！　かわいすぎる！　何でこんな事になってるんですか？　
　「１５年ぐらい前かな。朝にお米のとぎ汁を店の前にまいていたら、スズメが数羽寄って来て残り米を１粒残らず食べてもうたんですわ。それがほほ笑ましくって、それから毎日お米をまくようになったら、いつの間にかすごく数が増えてねえ。今では５０羽ぐらい来ることもあるかな」。
　それはすごい。それにしても、スズメってなかなか賢いんですね。どこに行けば良いのかよく分かってるんだからね。

　「朝は何羽ものスズメが待ってて、店のシャッターを開けるとパーッと下りて来んねん。そこでお米をあげてから、この店の１日が始まるんですわ」。
　そう話す大橋さんの表情は限りなく優しい。この話は、ＡＢＣラジオで道上洋三アナにも取り上げられたと言う。このお店の魅力は、もちろんスズメだけではない。２７年前に開店したころからほとんど変わっていないと言う店内は、和洋折衷で非常に落ち着きがある。バナナを使っていないというミックスジュース（４５０円）は、すごくスッキリとして飲みやすい。

　スズメたちが毎朝一番客

　「ウチはモーニングセットを終日やっていてね。コーヒーとトーストに卵、そして大盛りの野菜が付いてきます。これだけでも、１日分の野菜が取れると思うよ。以前は１１時までやったんやけど、近所の独身の方たちから『昼間も出してくれ』っていう要望が多くてね。食べてみますか？」。
　聞いてビックリ７０歳（絶対にそうは見えません）という大橋さんが、栄養バランスにこだわって作るとあってボリューム満点。しかもムチャうまいし、これで５８０円は絶対にお得です。スズメにとってもボクらにとっても、ずっと居座りたくなる空間でした。 　【中上　博】