青学大の原晋監督（４８）が２月２９日、教え子で２年生の下田裕太（１９）のリオデジャネイロ五輪出場をあらためて懇願した。下田は前日の東京マラソンで１０代日本最高記録で１０位、日本人２位に入った。最終選考レースとなる６日のびわ湖毎日マラソンで好記録が出なかった場合を前提に、原監督は「そこで２時間８分台が３、４人出るならしょうがない。しかし、出ないなら考えてほしい。９分台から１１分台までは天候条件で変わる範囲内です。それなら、若手を選んでほしい」と述べた。

　福岡国際と東京を終え、候補６人で８分台は佐々木のみ。世界とは戦えない。ならば、２０年東京五輪を見据え、若い力に経験させる戦略もある。レース後の会見で日本陸連の酒井強化副委員長は、記録が低調なら３枠を使用しない可能性も示した。同監督は「自ら２枠にしてはいけない。世界選手権なら、カンフル剤になりますが…」とも訴えた。

　下田本人も心境の変化がある。レース後は「リオは考えていなかった」と述べていたが、周囲からの期待の声も届いた。「できるだけ早く五輪に出たい。自覚が湧いてきた」と前向き。「２枠にするくらいなら僕を出してほしい」とした。

　選考要件には将来性は含まないとするが…。びわ湖毎日の結果では、議論となりそうだ。【阿部健吾】