昨夏世界選手権北京大会４位の荒井広宙（２７＝自衛隊）が、初の五輪を確実にした。雨と強風の悪条件で、日本陸連の派遣設定記録を１５秒上回る３時間４４分４７秒で２位に入った。優勝した谷井孝行（３３＝自衛隊）が五輪に内定しているため、最後の１枠に入ることが決定的となった。昨年１１月に卵巣がんで死去した母繁美さん（享年６３）の遺影を目にして、涙した。同２０キロと同５０キロの代表計６人は今日１８日に正式発表される。

　最も苦しい４０キロすぎ。荒井は、先頭の谷井を追歩した。母繁美さんの遺影を抱えた父康行さん（６７）の「頑張れ」という声が耳に届き、猛追した。４０キロで１分１８秒だった差を４５キロで３５秒まで縮めた。逆転は逃したが、派遣設定記録を突破して２位。ゴール後に母の遺影を持つ父と対面すると涙をこぼした。「泣く予定じゃなかったが、父親に不意を突かれて泣いてしまった。（テレビで）放送はしないでほしい…」と照れた。

　１４年７月、母ががんの手術を受けたが「去年の春もすごく元気そうだった」と荒井。だが昨夏の世界選手権は北京の沿道に姿はなかった。帰国した荒井は母の姿を見て「かなりやせていて、まずいなと思った」。昨年１１月２３日。家族からの連絡で宮崎合宿を切り上げ、故郷長野の病院に駆けつけた。末っ子の顔を見た母は、翌２４日に息を引き取った。荒井は「明るい人だった。頑張りなさい、と言ってくれた」と振り返った。

　ロンドン五輪を逃した悔しさを糧に、先輩谷井の背中を追って成長した。そして母が願ったリオ切符最後の１枚を確実にした。荒井は「天国で喜んでくれればいいなと思います」。代表発表の今日１８日は亡き母の６４回目の誕生日に当たる。【益田一弘】

　◆荒井広宙（あらい・ひろおき）１９８８年（昭６３）５月１８日、長野県生まれ。中学で陸上部に入り、長野・中野実高２年で競歩を始める。福井工大－石川陸協－北陸亀の井ホテルをへて自衛隊。世界選手権は１１年から３大会連続出場。昨夏北京大会は銅メダルの谷井に次ぐ４位入賞。１８０センチ、６２キロ。

　◆男子５０キロ五輪代表選考　枠は最大３。昨夏世界選手権銅メダルの谷井が内定。昨年１１月の全日本高畠大会と日本選手権が選考会で、日本人１位で派遣設定記録３時間４５分２秒を満たした選手が内定。残りは両大会の日本人３位以内で派遣設定記録を満たした者から優先して選出。女子２０キロは派遣設定記録突破者がいないが、６月下旬に追加される可能性を残す。