青学大のエース一色恭志（４年）がチームの危機を救い、初優勝に導いた。３区から早大にリードを許す苦しい展開。４９秒差で迎えた最終８区。一色は６キロ手前で早大を逆転、一気に差を広げ、５時間１５分１５秒でゴールテープを切った。青学大は先月の出雲に続き、昨年２位と唯一不覚を取った今大会を制覇。来年１月の「箱根３連覇＆大学駅伝３冠」へ弾みをつけた。東京五輪メダルの目標を掲げる一色は来年２月の東京マラソンに出場。来夏の世界選手権（ロンドン）代表権を目指す。

　早大・安井の背中は見えない。４９秒、距離にして３００メートル以上の差。絶体絶命の危機も、青学大エース一色の心は乱れない。「何が何でも抜いてやる」。序盤の６キロ手前で逆転。終盤は足がつる寸前も、気力で腕を振る。ゴールに飛び込む。昨年とは対照的な光景に「あの悔しさは味わいたくなかった」と安堵（あんど）した。

　優勝候補だった昨年は１区。東洋大の服部勇馬（現トヨタ）と同タイムも約１メートルの先着を許した。東洋大に優勝を許し、２位。ゴール後、チームメートに謝罪し涙するアンカー神野（現コニカミノルタ）の姿を目にした。東京に戻る特急の車内で原監督にアンカーを志願。神野に頼る気持ちがあった自分を許せなかった。

　高校時代から足の脛骨（けいこつ）を疲労骨折しても構わず走ってきた。エックス線撮影すると、医者から脛骨が一般的な太さの２倍あると言われた。「折れても走っていたから太くなった。ランナーは走ってケガはしない」。そんな鉄の意志があるから、箱根連覇、出雲連覇でも浮かれず、今大会に集中してきた。

　リベンジにも、満足感はない。苦戦したことは事実。「思うように走れなかった人がいた。甘くない」と自らとチームを戒めた。来年１月の箱根は３年連続でエース区間の２区を走る予定。この日のタイムではケニア人のニャイロ（山梨学院大）に１分以上の差をつけられた。「東京五輪を目指す以上は個人でもトップに立たないと。（箱根は）独走状態で勝ちたい」と続けた。

　箱根後の２月は今年日本人３位に入った東京マラソンに出場し、８月の世界選手権（ロンドン）代表を狙う。「身体能力が高い。スピード、スタミナもある。フォームも瀬古さんに似ているでしょ。瀬古さん以来のスーパースターになる」と原監督。頼もしいスーパーエースのいる青学大に死角はない。【田口潤】

　◆一色恭志（いっしき・ただし）１９９４年（平６）６月５日、京都府生まれ。仙台育英高１年から全国高校駅伝で活躍。３年時に愛知・豊川高に転校。１３年に青学大入学。１年時から３大駅伝にフル出場。２、３年時の箱根で２区を走り、連覇に貢献。１５年ユニバーシアードのハーフマラソン銀メダル。今年２月の東京マラソンでは２時間１１分４５秒で日本人３位の１１位。尊敬する人はオリックス糸井嘉男外野手。１６９センチ、５５キロ。

　◆大学駅伝３冠　１０月の出雲、１１月の全日本、翌年１月の箱根を制すること。９０年度の大東大と００年度の順大、１０年度の早大が達成している。青学大が来年１月の箱根で実現すれば、６年ぶり史上４校目。なお青学大が箱根３連覇となれば、０４年駒大以来、１３年ぶりになる。駒大は０５年も制し、４連覇している。