陸上女子短距離の福島千里（２８）が、２０年東京五輪を目指して、プロに転向することが１９日、分かった。

　今日２０日に０７年から在籍した北海道ハイテクＡＣを退団して、新しくスポーツマネジメント会社とマネジメント契約を締結することが発表される見通し。３大会連続五輪出場の日本最速女王が、母国開催の五輪で輝くために決断を下した。日本女子短距離界初のプロとして、新境地を切り開く。

　日本最速女王が、大きな決断を下した。福島が、所属の北海道ハイテクＡＣを退団して、プロに転向することが明らかになった。１００メートル、２００メートルの日本記録保持者が東京五輪に向け新しいステージに向かう。

　福島は、昨夏のリオデジャネイロで３大会連続の五輪出場を果たした。パーフェクトに近い準備で日本を出発したが、大会直前の米国合宿で左太ももに違和感を覚えた。五輪本番では１００メートルを欠場して２００メートルに専念したが、足の不安もあって準決勝進出を逃した。帰国後の昨年１０月に「やめたりはしないです」と話していたが、練習環境などを含めて、よりよい形を模索してきた。たどり着いた答えが、プロ転向だった。

　最大の目標は、４大会連続となる３年後の東京五輪で輝くためだ。プロ転向と同時に、これまで保留してきた東京五輪へのチャレンジをはっきりと目標に定めた形。競技力向上への強い意欲を持っており、プロ転向によって、新しい環境でのトレーニングなど、選択肢は飛躍的に広がる。

　日本のトップとして常に世界と戦ってきた。五輪では０８年北京で日本女子５６年ぶりの１００メートル出場。１１年世界選手権大邱大会では１００メートルと２００メートルで準決勝に進出。１００メートルは日本女子７９年ぶり、２００メートルは同史上初の快挙。昨年６月の日本選手権２００メートルは、自身の日本記録を６年ぶりに更新する２２秒８８で６連覇。現在も進化していることを証明している。

　０７年から在籍する北海道ハイテクＡＣは「円満退職」することになる。今年８月の世界選手権ロンドン大会に向けて、当面の間は同ＡＣでも練習する形だ。

　リオ五輪後のプロ転向は体操内村、陸上ケンブリッジ、競泳萩野に続いて、福島が４人目。陸上日本女子のプロは過去に有森裕子、藤村信子、高橋尚子がいるが、すべてマラソン選手。身体能力の差が如実に出るとされるスプリンター（短距離走者）で日本女子がプロになることは初めてのケースになる。福島が、日本女子短距離界のパイオニアとして、新しい扉を開く。