箱根駅伝の“３代目山の神”神野大地（２３＝コニカミノルタ）が先輩の意地を見せつけた。愛知のアンカーとして５番目にタスキを受けると、母校青学大の一色恭志（２２）下田裕太（２０）らと３位集団でデッドヒート。リオ五輪３０００メートル障害代表の塩尻和也（２０＝順大）も加えた争いを終盤のスパートで制し、チームを３位に押し上げた。

　青学劇場の主役は先輩が譲らなかった。最終７区（１３キロ）。愛知の神野は、学生最強で１学年下の京都の一色の１１秒後に、２学年下の１０代マラソン記録を持つ静岡の下田と同時にスタートした。２キロすぎで一色に追いつくと群馬の塩尻も含め４人の集団に。ラスト３キロ付近でギアを上げて３位でゴールした。後輩２人らとの大会初対決を制し「先輩の意地を見せられて良かった」と胸を張った。

　社会人１年目は来季のマラソン挑戦を見据え、長距離を走れる足づくりに重点を置いた。自腹でフィジカルトレーナーとも契約。５０００メートルと１万メートルでは自己記録を更新。後輩に負けるのはプライドが許さない。今月１３日。一色、下田ら青学大のマラソン強化合宿に参加し、集団での３２・１９５キロ走の最後に猛烈なペースで仕掛けた。負担を心配した原監督から「ペース上げすぎ」と抑えられたほどだった。この日は練習ではない。封じ込めた思いを解放し、意地を示した。

　来季からマラソンに挑戦する。「陸上界のトップレベルで勝負したい。日本記録を（マラソン）１発目から狙えるくらいでスタートラインに立ちたい」と話す。強いのは山だけでないと証明する。【上田悠太】