女子マラソン界に金メダルも狙える逸材が急浮上した。初マラソンの安藤友香（２２＝スズキ浜松ＡＣ）が歴代４位となる２時間２１分３６秒で日本人最高の２位入った。初マラソン日本記録も１５秒更新。日本陸連の派遣設定記録２時間２２分３０秒も切って、８月の世界選手権（ロンドン）の代表にも一発内定した。有森裕子、高橋尚子、野口みずきらに続くスターの再来を予感させる快走だった。

　安藤は前半、時計すら見なかった。リオ五輪銀メダルのキルワ（バーレーン）の背中だけが道しるべだった。「前だけを見て走った。後半はどうでもいいや」。怖いもの知らずで付くと、２０キロ付近からマッチレース。キルワのスパートに粘り強く耐えた３０キロ手前。キルワから、隣に並べと手で合図がきた。雲の上の存在から「ライバルと見てもらった」と、力が湧いた。最後こそ離されたが、初マラソンで日本歴代４位となる２時間２１分３６秒の快走。初マラソン最高記録も１５秒更新。フィニッシュテープを切ると、スズキ浜松ＡＣの里内コーチと泣き笑いで抱き合った。

　「実感がないです。振り返ってみて２時間２１分台で走れてすごくうれしい」

　女子マラソンの夜明けを予感させる救世主の到来だ。自己記録を出したキルワとたった１９秒差。無名の存在から８月の世界選手権のメダル候補に急浮上した。

　両手には“おまじない”があった。レース前のウオーミングアップを終えると、里内コーチがフェルトペンを持ってきた。右手に「絶対諦めるな」と書かれた。レース中は手袋をしていたが「力をもらっている感じがしていた。右手にはパワーがある。きつくなった時も『諦めるな』と私の中で大きな力になりました」。左手にも自ら「楽しめ」「力を抜け」などと記した。里内コーチの教えだった。

　速さを支えるのは独特の「忍者走り」。両腕はノーガードのボクサーのように下に垂らす。肘もほぼ曲げない。腕振りも最小限で足を運ぶ。もともと上半身の力みが課題だった。「ロボットみたい」と振り返るほど、かつては肘を固めて走っていた。１４年１月にスズキ浜松ＡＣ入り後、悪癖を改善するため「肘を引く」「腕を胸の位置まで上げる」など約２年の試行錯誤。１５年１２月に「無駄をなくす」と究極の脱力を求め、今の形にたどり着いた。力みのない走りは体力の消耗を抑える。モデルはいない。「我流です」と笑う。

　東京五輪。「昔は夢でしたが、今は目標です」。あどけなさが残る２２歳は目を輝かせた。【上田悠太】

　◆日本女子の２時間２１分台以内　安藤が６人目。これまではのべ１０度あり、高橋尚子と野口みずきが最多の３度ずつを記録。残りは渋井陽子が２度、千葉真子と坂本直子が１度ずつマーク。安藤は、日本女子で１１度目となった。