「３代目山の神」ＶＳ「最強の公務員ランナー」が初実現する。神野大地（２３＝コニカミノルタ）が２２日、ニュージーランドでの日本陸連の男子マラソン強化合宿に出発。来月２３日に行われる、ぎふ清流ハーフに出場する意向を明かした。

　同レースには世界選手権（８月・ロンドン）代表の川内優輝（３０＝埼玉県庁）も出場予定。神野は初マラソンとなる１２月の福岡国際で２時間８分台を目指している。その目標に向けて、昨年の福岡国際で日本人１位の３位（２時間９分１１秒）などサブ１０（２時間１０分切り）を１１度を記録する川内との対決は試金石となる。もともと１５年の立川シティハーフで対決予定だったが、神野が右足故障で欠場。対決は先送りになっていた。

　神野は「合宿でマラソンへの自信をつけたい。（マラソン強化戦略プロジェクトリーダーの）瀬古さんは『最近の若者は走る量が少ない』とおしゃっている。自分も４２・１９５キロをレースで走るのに、４０キロ走ではだめではないかと思う。５０キロ走などは今後も積極的にやらないとだめだと思っている」と話した。

　同合宿には川内も参加の打診を受けていたが、埼玉・久喜高の職員としての勤務が、学期の変わり目で多忙のため参加できなかった。合宿で競演はならなかったが、帰国から９日後、実戦で初めての直接対決となる。ともに負けず嫌いな性格。ハーフマラソンとはいえ、本気のデッドヒートが見られそうだ。