８月に引退した陸上短距離世界最速の男・ウサイン・ボルト氏（３１＝ジャマイカ）が来日し１４日、都内で行われたフランスのシャンパンメーカー「メゾン　マム」の新商品「マム　グラン　コルドン」プレスカンファレンスに登場。日本人初の１００メートル９秒台となる９秒９８をマークした、桐生祥秀（２１＝東洋大）をたたえた。

　ボルト氏はイベントの中で桐生について聞かれ、桐生が９秒台を出した９月９日の日本学生対抗選手権を見たと明らかにした。「私もレースは拝見したんですけど、日本人選手はそのうち、１０秒台の壁は超えるだろうということは予見していた。実際に、徐々に近づいていく様も見ていた。桐生選手の今回の快挙は、うれしく思っているし、大切な記録、すばらしい勝利だったと思う」と絶賛した。

　実は、桐生が記録を出す４日前に京都市内で行われたイベントで「（日本人選手は）コンスタントに１０秒０台を出せる。１０秒を切る可能性は十分にある」と“予言”していた。そのことに話を向けられると「はははは。私はまさに、非常にハードな練習をし、なされている努力をしているのを見た上で、あのような予言をしたわけです。より良くなろうとする努力、私のモットーである『全ては可能であり、限界を考えるな』を体現していた」と、人の見えないところで真摯（しんし）に努力していた桐生の姿勢は、自らの勝者の精神に通じていると強調した。

　２０２０年東京五輪について聞かれると「このシャンパンのボトルを空けて応援したい。間違いなく１本は開会式に空けて母国のチームメートとお祝いしたい。日本の皆さんのためにも空けて応援したい」と大会のバックアップを約束した。

　ボルト氏は、まだ現役だった昨年１１月に、１８２７年（文政１０）創業のフランス最大のシャンパンメーカー「メゾン　マム」のチーフ・エンターテイメント・オフィサー（ＣＥＯ）に就任。シャンパンを空けたい瞬間について聞かれると「勝利した時、シャンパンのボトルを空けるのは、うれしいです。ガールフレンドとくつろいだり、友達と楽しんでいる時に空けたいね」と笑みを浮かべた。

　そして日本のファンに向けて「努力して前進して、自分が目指すことにフォーカスすれば、次のビクトリーにつながる」とメッセージを送った。【村上幸将】