やはりこの男は強かった。９位だった昨夏の世界選手権で日本代表からの引退を表明した男子マラソン川内優輝（３１＝埼玉県庁）が現地時間１６日、世界最高峰シリーズ「ワールド・マラソン・メジャーズ」の一つボストンで２時間１５分５８秒（速報値）で優勝した。日本人の優勝は８７年瀬古利彦以来３１年ぶりの快挙だ。

　冷たい雨が降り注ぐコンディションだった。渡米前の羽田空港で、前半は「目立たないように」と集団に潜むプランを描いていた。しかし、宣言とは違い、スタートからダッシュで飛び出す、大逃げ策を敢行。中間点を先頭集団の中で１時間５分５９秒で通過し、その後も持ち味の粘りを発揮した。４０キロでは昨年優勝で、先頭を走っていたジョフリー・キルイ（ケニア）と２０秒差の２位。ラスト２・１９５キロで逆転し、２分２５秒差を付ける圧勝劇だった。

　前回大会は大迫傑（２６＝ナイキ・オレゴンプロジェクト）が日本人３０年ぶりの表彰台となる３位。日本勢は２年連続の表彰台となった。

　出場の経緯は意外な縁だった。代理人であるラーナー・ブレッド氏が昨夏、大学の先輩に当たる同マラソン３連覇のビル・ロジャース氏（米国）と野球の米大リーグのレッドソックス－マーリンズ戦を観戦。その時、ロジャース氏が川内へ向けて、ボストン出場のラブコールをした。その動画をブレッド氏からもらった川内は「偉大な選手から呼んでいただけるのはうれしいこと」と３０分以内に出場する意向を伝えたという。昨年末にはコースを試走。１２２回の世界的にも伝統あるレースでサプライズを起こした。

　ただボストンは国際陸連が求める条件を満たしていない片道コースのため、公認記録とはならない。