男子100メートルのクリスチャン・コールマン(23=米国)や同棒高跳びのアルマン・デュプランティス(19=スウェーデン)ら、昨年のダイヤモンドリーグ・チャンピオンが10人エントリーする豪華メンバーとなった。

日本勢もダイヤモンドリーグでは今季最多の3種目に日本人がエントリーした。男子100メートルに小池祐貴(24=住友電工)、同400メートル障害に安部孝駿(27=ヤマダ電機)、同棒高跳びに山本聖途(27=トヨタ自動車)が出場する。

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小池の昨年までの実績からすると100メートル出場自体が驚きで、今季の成長を物語っている。

200メートルでは昨年のアジア大会金メダリスト。ダイヤモンドリーグも7月のロンドン大会に出場したが、100メートルは10秒17と昨年の世界117番目のタイムしか持っていなかった。

しかし今季は5月のゴールデングランプリ(大阪)で10秒04をマークし、9月開幕の世界陸上ドーハ大会の標準記録(10秒10)だけでなく、東京五輪標準記録(10秒05)まで突破した。

「冬期練習がしっかりできたのでエンジンを大きくすることができて、余分な力を使わずに走れるようになったからです。トップスピードが上がったことは200メートルにもつながる」と小池は今季の走りに手応えを感じている。

だがオスロ大会は自己記録が9秒79のコールマン、9秒85のマイケル・ロジャーズ(34=米国)、200メートルでもライバルである謝震業(25=中国)ら、自己記録は小池以外の7人全員が9秒台という厳しいレースになる。

小池が優勝者から0・20秒前後の差でフィニッシュしたら善戦で、200メートルへの期待が膨らむ。

今季の実績では山本に期待できる。世界陸上標準記録も、今年1月に米国の室内競技会で5メートル71を跳び、すでに破っている。

ダイヤモンドリーグの男子棒高跳びはここまで5月3日のドーハ大会、同30日のストックホルム大会と2大会で実施され、山本は両大会とも3位に食い込んだ。記録は5メートル61と5メートル48。自己記録の5メートル75には近づけていないが、特にストックホルムは気温11~12度の悪条件の中で強さを見せた。

オスロには6メートル05の世界歴代2位タイを持つデュプランティス、17年世界陸上金メダルのサム・ケンドリクス(26=米国)、ストックホルムで山本に勝っているピョートル・リセク(26=ポーランド)ら強豪が多数出場する。気象コンディションが好条件になった場合、3位以内に入るには日本記録の5メートル83前後を跳ぶ必要がある。安部もダイヤモンドリーグ前大会のローマ大会で3位の好成績を収めた結果、ストックホルム大会出場が決まった。世界陸上標準記録も5月の南京(中国)の試合で49秒16と突破済みだ。

だがローマ大会はダイヤモンドリーグ大会でも、男子400メートル障害はダイヤモンドリーグ種目には指定されていなかった。ポイントがつかず、有力選手の参加数が少なかったのは事実だ。

それに対してオスロ大会には、17年世界陸上金メダルのカルステン・ワルホルム(23=ノルウェー)や、昨年のダイヤモンドリーグ・チャンピオンのカイロン・マクマスター(22=英国領ヴァージン諸島)ら、47秒台を持つ選手が3人出場する。安部の自己記録は48秒68で出場8選手の中で一番下だが、4番手以降の選手とは大きな差はない。オスロで4~5位に入れば世界陸上の決勝進出も見えてくる。

◆ダイヤモンドリーグはIAAF(国際陸上競技連盟)が主催する単日、または2日間開催では最高カテゴリーの競技会シリーズ。2010年に発足し、2016年までは年間総合ポイントで各種目のツアーチャンピオンを決定していた。2017年からシステムが変更され、ファイナル大会出場者を決めるクオリファイリング大会として12大会を実施し、16種目ずつを行うファイナル2大会の優勝者がダイヤモンドリーグ(年間)優勝者となるチャンピオンシップ形式になった。各クオリファイリング大会の種目別賞金は3万ドル(1位1万ドル~8位1000ドル)で、各種目は年間4~6大会で実施される。各大会のポイント(1位8点~8位1点)合計の上位選手がファイナル大会に進出(種目によって異なり7人または8人、または12人)。ファイナル大会の種目別賞金は10万ドル(1位5万ドル~8位2000ドル)で、年間優勝者には賞金5万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈されるのに加え、今年9月開幕の世界陸上への出場権が与えられる。ほとんどの種目が予選なしの一発決勝で行われるため、緊張感あるレースがスピーディーに続く。また、オリンピックや世界陸上のように1種目3人という国ごとの出場人数制限がないため、ジャマイカ、アメリカ勢がそろう短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目など、五輪&世界陸上よりレベルが高くなるケースもある。