陸上の兵庫リレーカーニバルが、２１から２日間、神戸ユニバー記念競技場で行われる。トラック＆フィールドの本格的な幕開けとなる春季グランプリの第１戦。男女１１種目が行われ、ロンドン五輪代表選考会にも指定されている。

　女子１万メートルが豪華メンバーになった。“トラックの女王”福士加代子（３０＝ワコール）こそ出場しないが、昨年の世界陸上に出場した絹川愛（２２＝ミズノ）と吉本ひかり（２２＝ヤマダ電機）が２年連続代表入りを狙う。“美白ランナー”として話題の西原加純（２３＝同）と、被災地の宮城県を拠点に頑張っている正井裕子（３１＝日本ケミコン）は注目度が高い。全盛時のスピードはないが、渋井陽子（３３＝三井住友海上）はこの種目の日本記録保持者だ。

　そこに“専門外”の２選手が参戦する。新谷仁美（２４＝佐倉アスリート倶楽部）は昨年の世界陸上５０００メートルで決勝に進出した選手。距離を伸ばすことに消極的だったが、ついに１万メートルに本格参戦する。もうひとりは吉川美香（２７＝パナソニック）。１５００メートルで日本選手権５回優勝を誇るスピードランナーだ。

　前半から飛ばすとしたら新谷だろう。ペースメーカーがつくが、その前を走る可能性もある。中盤のギアチェンジを得意とするのは絹川。昨年の日本選手権５０００メートルでは新谷を一気に引き離した。そしてラスト勝負となったら、間違いなく吉川が強い。

　五輪Ａ標準（３１分４５秒００）を破るような“好記録”と、白熱の“好勝負”と、どちらも期待できそうだ。

　男子１万メートルは期待の若手、宮脇千博（２０＝トヨタ自動車）が日本人１位候補。自身２度目のＡ標準（２７分４５秒００）で、五輪代表入りに弾みをつけたい。箱根駅伝１区で２年連続区間賞の大迫傑（２０＝早大）もロンドン五輪を狙う。１万メートルでも昨年のユニバーシアード金メダルと実績は十分ある。

　“山の神”柏原竜二（２２＝富士通）にとっては社会人第１戦。今シーズン前半は「五輪代表争いの舞台に上がりたい」と言う。持ちタイムでは苦しいが、気持ちの強い選手だけに“何か”を起こす可能性はある。

　このほかに五輪標準記録突破が期待できるのは、男女の走り高跳びと女子走り幅跳びの跳躍３種目。

　男子走り高跳びでは１９３センチと長身の戸辺直人（２０＝筑波大）が逸材と期待されている。２年前の世界ジュニア選手権銅メダリスト。２メートル２８のＢ標準にバーを上げられるか。女子走り高跳びはママさんジャンパーの福本幸（３５＝甲南学園ＡＣ）が、初の五輪出場に執念を見せている。今月のオーストラリア遠征で１メートル８６と順調なシーズンイン。Ｂ標準の１メートル９２を射程内にとらえた。

　そして女子走り幅跳びは２回連続代表を狙う井村久美子（３１＝ｉＤＥＡＲ）だけでなく、１８０センチと長身の岡山沙英子（３０＝山口ＴＦＣ）、０９年世界陸上代表だった桝見咲智子（２７＝九電工）と人材がそろった。Ｂ標準の６メートル６５は誰が跳んでも不思議ではない。