陸上のダイヤモンドリーグ第１２戦のバーミンガム・グランプリが８月２６日、英国第２の都市バーミンガムで開催される。ロンドン五輪金メダリスト１２人が出場。舞台を北部のバーミンガムに移し、ロンドン五輪の熱戦が再現される。

　ロンドン五輪では地元英国勢が大活躍。陸上競技の金メダル４個は米国、ロシアに続く３番目の数だった（ジャマイカも同数の４個）。

　躍進英国を象徴するのが男子５０００メートルと１万メートルの２種目を制したモー・ファラー（２９）で、今大会では２マイルに出場する（２マイルはメートルに換算すると約３２１８メートルで国際大会では行われていない種目）。ライバル選手は不在でファラーの独壇場になりそう。五輪で見せたように残り１周の鐘を聞いてからの猛スパートで地元の観衆を沸かせそうだ。

　男子走り幅跳びには金メダリストのグレッグ・ラザフォード（２５＝英国）が出場する。この種目には銀メダルのミッチェル・ワット（２４＝オーストラリア）、銅メダルのウィル・クレイ（２１＝米国）も参戦。五輪では１５センチと２位に予想以上の差をつけたラザフォードだが、ミッチェルも跳躍関係者の評価が高い選手で楽に勝てるとは限らない。

　記録的な期待が高いのは男子１１０メートル障害のアリエス・メリット（２７＝米国）だ。ダイヤモンドリーグ前戦のローザンヌ大会（２３日）ではフライング失格という失態を演じたが、６～７月に１２秒９３を３試合連続でマークし、ロンドン五輪優勝時は向かい風のなかで１２秒９２だった。１２秒８７の世界記録も十分に狙える。

　男子走り高跳びでは２１世紀初の２メートル４０台が生まれるかもしれない。ローザンヌ大会では優勝したムタズ・エサ・バルシム（２１＝カタール）が２メートル３９をマーク。２位のイワン・ウホフ（２６＝ロシア）と３位のロバート・グレーバーズ（２４＝英国）も２メートル３７というハイレベルの戦いだった。

　勢いがあるのはバルシムで、今季前半のケガから復帰してきた。ロンドン五輪は２メートル２９で銅メダルだったが、ローザンヌでは２８年ぶりのアジアタイ記録をマークした。だが、今季の安定度では２メートル３７以上を４試合で跳んでいるウホフが一番だ。ロンドン五輪も２メートル３８で制している。グレーバーズも自己記録を今季９センチも更新した成長株で、ホームの利を生かして大台をクリアしたい。

　女子１００メートルも注目度が高い。ローザンヌではロンドン五輪金メダリストのシェリーアン・フレーザープライス（２５＝ジャマイカ）が得意のスタートダッシュでリードしたが、銀メダルのカーメリタ・ジーター（３２＝米国）が猛追。１０秒８６の同タイムながらジーターが先着した。バーミンガムでもそれぞれの持ち味を生かした戦いが期待できる。

　◆ダイヤモンドリーグはＩＡＡＦ（国際陸上競技連盟）が主催する最高カテゴリーの競技会シリーズ。今季はドーハ大会を皮切りに９月のブリュッセル大会まで全１４戦が開催される。各大会の種目別優勝賞金は１万ドル（２位６０００ドル～８位１０００ドル）。各大会のポイント合計で争われる年間優勝者には４万ドルとダイヤモンド入りトロフィーが贈呈される。出場者はトップ選手に厳選され、ほとんどの種目が予選なしの一発決勝。緊張感あるレースが次々に行われる。また、オリンピックや世界陸上のように１国３人という出場人数の制限がない。ジャマイカ、米国勢が揃う短距離種目や、アフリカ勢が多数出場する中・長距離種目などは、オリンピックや世界陸上よりも激しい戦いになる。