＜第４９回九州実業団対抗駅伝＞◇２３日◇福岡市～北九州市（７区間７８・８キロ）

　旭化成が３時間５２分５４秒で３連勝を達成した。１区の出口和也（２４）でトップに立ち、２区で３位に後退したが３区の大野龍二（２７）で再びトップに。６区終了時で２位の安川電機に２６秒差と迫られていたが、最終７区の深津卓也が区間新の快走で逃げ切った。ロンドン五輪マラソン６位の中本健太郎（２９）を擁する安川電機が２位、元祖“山の神”今井正人（２８）の所属するトヨタ自動車九州は３位となった。

　旭化成が九州ナンバーワンの層の厚さを見せつけた。出口は６月の日本選手権５０００メートル優勝者で、大野は２００４年アテネ五輪１万メートル代表。４区の堀端は昨年のテグ世界陸上マラソン７位で、５区の鎧坂哲哉（２２）は１万メートルの学生日本人最高記録保持者。世界陸上代表経験のある佐藤智之（３１）や岩井勇輝（２９）が控えに回るほどだった。

　レースごとにヒーローが入れ替わるが、今回は３区でトップに立った大野だった。発熱をしやすい体質でアテネ五輪後は日本代表から遠ざかっているスピードランナー。６年ぶりに今大会の区間賞を獲得し、再浮上の兆しを見せた。

　外国人を使わないのも旭化成の特徴。例年そこが“守りの区間”になるが、今季は新人の鎧坂が「外国人区間を走ってみたい」と攻めに転じた。５区で外国人２選手を抑えて区間３位の快走。個々の選手が力を出し切った。

　２位の安川電機はエースの中本を最終７区に起用。アンカー勝負に持ち込みたかったが、中本が区間４位と振るわなかった。トヨタ自動車九州は今井が４区、若手ホープの小西祐也（２２）が６区で区間賞を獲得して九電工との３位争いを制した。

　７位の西鉄までがニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗駅伝）出場権を得た。