＜陸上：全日本実業団対抗選手権＞◇第１日◇２０日◇埼玉・熊谷スポーツ公園陸上競技場◇男女１万メートル決勝（タイムレース）

　モスクワ世界陸上１万メートルで５位に入賞した新谷仁美（２５＝ユニバーサルエンターテインメント）は出場しなかったが、今大会の女子１万メートルに出場した２人の選手が新谷の名前を出して自身の奮起を誓った。

　１人は３２分０９秒８０で日本人３位（全体５位）となった萩原歩美（２１＝ユニクロ）だ。４月に３１分４５秒２９と世界陸上Ａ標準に０・２９秒と迫る好タイムを出したが、日本選手権では新谷に周回遅れにされて３位。派遣が２人となれば代表入りする立場だったが、選ばれたのは新谷だけだった。

　「新谷さんが強かったのは確かですが、周回遅れにされて本当に情けない思いをしました。世界陸上は、行けなかった悔しさを持ちながらテレビで見ましたが、自分ではまだあの舞台で勝負はできない、自分の考えが甘かったと思い知りました」

　もう１人は新谷の興譲館高の後輩に当たる菅華都紀（１９＝豊田自動織機）である。３２分４２秒９６で全体では１４位だが、１組目ではトップを占めた。

　高校では２年時に全国高校駅伝１区で区間賞を取り、チームの優勝に貢献した。世界で活躍する夢を抱いて高校から実業団に進んだが、入社１年目の昨年は股関節にウィルスが入る故障で良いところなく終わった。

　しかし自身２度目の１万メートルとなった今回、自己記録を４０秒近く更新。強い選手の組ではなかったが、最後の周回で逆転したレース内容も良かった。

　「１～２月から故障なく練習を積むことができましたが、一番刺激となったのは新谷先輩です。先輩が活躍されるたびに、『ここまで追いついて来なさい』と言われていると感じました」

　新谷と国内２番手選手の溝を埋めることが課題となっている女子トラック長距離種目だが、岡、萩原、菅と若い力が息吹き始めている。