第５２回中国実業団対抗駅伝が１１月１７日、広島県世羅町の世羅高校を発着点とする７区間８２・８キロのコースで行われる。上位４チームがニューイヤー駅伝（全日本実業団対抗駅伝）への出場権を得る。１６連勝中の中国電力にマツダ、ＪＦＥスチールがどこまで迫ることができるか。

　中国電力はニューイヤー駅伝で優勝２回（２００４、０７年）の強豪チーム。中国地区予選では２位に５分以上の差をつけることも多かった。しかし、五輪＆世界陸上のマラソンで活躍してきた尾方剛、油谷繁が引退し、昨年は２位のマツダに５区までリードされる苦戦。“純国産チーム”のため今回も、外国人区間の２区でリードされる展開が予想される。

　しかし後半の強さは中国電力が一枚も二枚も上。ニューイヤー駅伝の最長区間で必ず区間３位以内に入っている岡本直己（２９）や、スピードのある石川卓哉（２５）、米沢類（２６）らが駅伝では安定した強さを発揮する。優勝候補筆頭であることは間違いない。

　新人の出岐雄大（２３）は大学４年時の不調から抜け出していないが、２年前の箱根駅伝２区区間賞の実績を持つ。出岐が間に合えば、“強い中国電力”が復活する。

　マツダはエースの圓井彰彦（２９）がトラックの中国実業団５０００メートル・１万メートルで日本人トップ。柏原竜二（２４＝富士通）と同学年で東洋大の箱根駅伝優勝に貢献した山本憲二（２４）も成長している。

　マツダ、ＪＦＥスチールとも選手層の厚さでは中国電力に劣るが、２区の外国人区間で貯金が見込める。マツダの日本人選手の頑張り次第では昨年以上の接戦となる。