＜陸上：日本選手権＞◇初日◇１０日◇埼玉・熊谷スポーツ文化公園陸上競技場

　男子４００メートル障害の為末大（３３＝ａ－ｍｅｍｅ）が、４年ぶりの世界選手権出場に王手をかけた。予選３組で５０秒３２の１位でゴール。各組上位２選手＆記録上位２選手のファイナリスト８人に名前を連ねた。０８年北京五輪から２年半のブランクを経て、今日１１日の決勝で侍ハードラー復活をかける。

　第６レーンの為末は、前半から飛び出した。身長１７０センチながら、刀の居合抜きを思わせる鋭いハードリング。取り囲む７人の「刺客」を寄せ付けず、トップで１０台目までクリアした。ラストの直線で安部（中京大）に追い込まれながら０秒０１差かわし、５０秒３２のタイムでゴール。３年ぶりの出場となった日本選手権で、まずは確実にファイナリストの座を手にした。

　為末

　５０秒０を考えていたので、タイムはよくない。さらっとゴールできるかなと思いましたが、踏ん張れなかった。楽に走る走り方がうまくできなかった。

　走り終えた直後の言葉は、反省の弁ばかり。それでも４９秒８９で走った５月３日の静岡国際よりも体調はすこぶるいい。「予選を練習の代わりにしました。これで一晩眠れば、足（の筋肉）もバーンと張って、今日よりも何％増しにもなる」。翌日の決勝に向け、体のコンディションは整った。

　北京五輪後は故障に悩まされ、今春２年半ぶりにレースに復帰したばかりだ。この日の記録は決勝８選手中７番目。それでも「決勝は違ったレースになる」と焦りはない。３年前の日本選手権は８人中最下位の持ちタイムながら優勝し、北京切符をつかんだ。０５年の世界選手権ヘルシンキ大会も同じく最下位の持ちタイムながら、風雨にさらされた決勝で下馬評を覆しての銅メダル。逆境での勝負強さは、言うまでもない。

　１１日の天気は雨模様。本命・成迫が予選落ちする下克上の４００メートル障害にあって「雨でも嵐でも来い、です。戦い方はいろいろあるけど、行くしかない。本気で勝ちに行く」。百戦錬磨の男のハートに、火がついた。【佐藤隆志】