＜東京マラソン＞◇２４日◇東京都庁前－東京ビッグサイト（４２・１９５キロ）

　マラソン７回目の前田和浩（３１＝九電工）が２時間８分０秒で日本人トップの４位に入り、今夏の世界陸上モスクワ大会代表の座を確実にした。派遣設定記録（２時間７分５９秒以内）には、わずか１秒及ばなかったが、選考会ではベスト記録の日本歴代１３位。自己ベストを３８秒更新し、公務員ランナー川内優輝（埼玉県庁）に実業団選手としての意地を見せた。優勝はデニス・キメット（ケニア）で２時間６分５０秒の大会新記録となる。

　胸にたぎる「反骨」の２文字。鉛のような重い脚を前田はフル回転させた。残り１キロ。時計を見ると希望が湧いた。「２分５５秒で行けば２時間７分台だ」。確信して飛び込んだフィニッシュで、非情の数字が並んだ。「２・０８・００」。「あ～っと思った。感覚では５８か５９秒だった。ショックはショックです」。言葉とは裏腹に吹っ切れていた。

　安定型だが勝負に徹しきれない、飛び出す勇気に欠ける－。これまでの前田評だ。ロンドン五輪代表選考の“追試”となった昨年の今大会で、２５キロ過ぎからの藤原新のスパートに自重。外国勢が飛び出すと「日本人１位争い」に身を置く自分がいた。「去年の悔しさもあるし、あえてつかないとタイムを狙えない。正直きつかったけど」と自らを鼓舞。ペースメーカーが離れた３０キロからケニア勢がスパートしても、必死で食いつく。ここからの１０キロは、どの１０キロ刻みより速い２９分５７秒で押して踏ん張った。

　胸のつかえが下りた。２年前の別大で日本人トップも３位。途中から日本人１位争いを演じたレース内容を、今年の別大に出場した川内が「日本人同士の、あんな醜いレースはしたくない。何してるんだ、この人たちはと思った」と首をかしげた。実業団選手に向けた一連のメッセージは、前田の耳目にも入った。

　前田

　実業団をばかにするようなことを言ってるけど、実業団は決められた中で、公務員やプロは１人で好きにできる。スタートラインに立てば一緒なんだから仲良くやりましょうよ。ぼくらも一生懸命なんだ。

　公務員ランナーが男子マラソン界に放った矢を、反骨のバネに変えて前田は結果を出した。追随する者が続出しレベルアップされれば、２人の“場外戦”は、単なる舌戦を超えた意義あるものになる。【渡辺佳彦】＜前田和浩：まえだ

　かずひろ＞

　▼生まれ

　１９８１年（昭５６）４月１９日、佐賀県杵島郡白石町出身。

　▼経歴

　白石中３年で全中１５００メートルと３０００メートル制覇。白石高３年で高校駅伝１区２位（日本人１位）。００年に九電工入社。

　▼初マラソン＆世界舞台

　０９年東京で２時間１１分１秒の日本人トップ（２位）で、同年の世界陸上ベルリン大会３９位。０７年世界陸上は１万メートル１７位。

　▼自己ベスト

　５０００メートル１３分２５秒２４、１万メートル２７分５５秒１７、ハーフマラソン１時間２分８秒。

　▼撃沈

　ロンドン五輪代表から漏れ「『前田を選んだ方が良かった』と思わせたかった」と昨年１０月のアムステルダムに出場も１５位。

　▼家族

　両親と兄１人、弟２人。

　▼サイズ

　１６７センチ、５６キロ。

　◆男子マラソンの世界陸上選考

　枠は５人。（１）昨年１２月の福岡国際、今年２月の東京、３月のびわ湖毎日で、派遣設定記録（２時間７分５９秒以内）をクリアした日本人１位は代表決定。（２）前記の３大会に加え昨年のベルリン、シカゴ、ニューヨークシティー（中止）と今年のボストン、ロンドンの海外大会で派遣設定記録をクリアすれば代表候補となる。（１）（２）で満たない場合は（１）の３大会に今月あった別府大分毎日を加えた４大会の日本人３位以内から選考。現状で決定者はいない。