＜陸上：日本選手権兼アジア大会代表選考会＞◇第２日◇７日◇福島市とうほう・みんなのスタジアム◇男子１００メートル予選

　男子１００メートルで日本初の９秒台を狙う桐生祥秀（１８＝東洋大）が、今日８日に快挙を達成するムードが高まった。追い風１・４メートルの予選でラスト２０メートルを流して１０秒１５をマーク。雨をものともせず全体のトップで予選を通過した。５月１７日の関東インカレで１０秒０５を出した勢いを持続し、今日８日、初の日本王者に照準を定めた。予選から好タイムをたたき出し、９秒台突入は秒読み段階に入った。

　もはや１０秒１５では喜ばない。桐生は「予選なのでケガをしなければいい、スタートも遅れずに出ればいいと思った」。最後２０メートルは横目で順位を２度確認し、力を抜いた。安全運転での１０秒１５を冷静に振り返った。

　５月２８日に世界リレー選手権（バハマ）から帰国。疲労回復を優先し、スターティングブロックを使った練習はなかった。“ぶっつけ本番”で、全体の２位だった大瀬戸に０秒１１の大差をつけた。激しい雨だったが「慣れているので大丈夫。雨は集中できる」とにっこりと笑った。

　土江コーチは「レース前の集中度は３０％ぐらい」と言った。今の桐生は、本気モードでなくてもタイムが出る。今季は４月２９日に１０秒１０、５月１７日に１０秒０５。レースを重ねて走りを修正してタイムを上げるタイプ。今日８日の準決勝と決勝で９秒台が出ても、不思議はない。同コーチは「決勝では、いずれにせよ自己ベスト（１０秒０１）に近いタイムで走ると思う」。

　桐生も「決勝ではタイムを上げたい」と手応え十分だ。昨年は山県に負けて２位。ちょうど１年後となる８日に「ジェット桐生」が陸上界の悲願である１０秒の壁を破る。【益田一弘】