２０年東京五輪まであと２０００日となった。陸上男子１００メートルで日本歴代２位の１０秒０１を持つ桐生祥秀（１９＝東洋大）は１月３１日、大阪市内の大阪成蹊（せいけい）大でシンポジウムに参加。東京の主役候補は１０秒０１を「こんな記録、超えてやると思っている」。けが続きの昨季からの復活を誓った。今年は世界選手権（８月、北京）決勝進出を大目標に掲げ、東京までの２０００日を歩み始める。

　平然とした顔で、大胆不敵な言葉を口にした。桐生が、日本を背負う緊張について質問された時だった。「まだ日本を背負うという感覚はないです。僕は９秒台どころか、１０秒台。日本記録よりもまだまだ出せると思っている。こんな記録、超えてやると思っているので、緊張してない」。

　シンポジウムで司会を務めていた日本記録１０秒００を持つ伊東浩司氏は「こんな記録っていわれた…」と勘違いして苦笑い。もちろん桐生が「こんな記録」と表現したのは自己ベストの１０秒０１のことだ。１９歳は「１０秒００じゃないですよ」と慌てて口にしたが、自己ベスト更新の手応えがある。

　東京五輪まで残り２０００日。桐生が掲げる最大の目標は五輪ファイナリストになること。その第１歩として、今年の目標は、世界選手権北京大会での決勝進出だ。「ファイナリストになれたら最高です」。

　簡単ではないことは百も承知だ。１３年の同モスクワ大会では１０秒００で準決勝敗退の選手がいた。「決勝には９秒台は必要なタイム。９秒台を出しても次が１０秒１台ではまぐれ。世界大会で１０秒０台をきっちり出せるように」。そのためにも「こんな記録」＝１０秒０１で足踏みはしていられない。

　シンポジウムでは伊東氏から金言も授かった。「ウオーミングアップが単調で硬い。もう少しやり方を考えれば、簡単にタイムは出る」。桐生は、約４０分のアップで１５分をストレッチに使う。「アップで動きを増やします」と耳を傾けた。

　今季の１００メートル初戦は、織田記念（４月１８、１９日、広島）を予定。今オフはウエートトレーニングを本格導入。「けがの予防ですが、下半身が大きくなった気がする。ムキムキになろうかな」とにやり。「マッチョ桐生」が自慢のジェット噴射で「こんな記録」とおさらばする。【益田一弘】

　◆桐生の予定

　今季最初のレースは、テキサスリレー（３月２５～２８日、米テキサス州）で、４００メートルリレーに出場。３週間後に織田記念（４月１８、１９日、広島）で注目の１００メートル初戦を迎える予定。１３年に１０秒０１を出した大会で世界選手権の参加標準記録（１０秒１６）のクリアを狙う。その後はリオ五輪出場枠がかかる世界リレー選手権（５月２、３日、バハマ）の見通し。