【モスクワ８日＝益田一弘】桐生ジェットを取り戻せ！
男子１００メートルで日本初の９秒台を狙う桐生祥秀（１７＝京都・洛南高）が、新走法で明日１０日開幕の陸上世界選手権で同種目予選に臨む。スタート直後の前傾姿勢を１５歩から１４歩に短縮する考えを明かした。４月に日本歴代２位１０秒０１を出した時と同じ４０～５０メートルの間で最高速に到達するために、大胆なチャレンジを敢行する。「負けるとかじゃなく突き進むしかない」と気合十分だ。
わずか１歩の短縮の中に、１７歳のチャレンジ精神が宿った。桐生が、世界選手権で新しい走法にトライする考えを明かした。「スタートからの前傾姿勢を１４歩にしました。４０～５０メートルでトップスピードにいきたいので」ときっぱり言った。
桐生は、号砲から顔を地面に向けて、前傾姿勢を保ったまま、ぐんぐん加速していく。心の中で１５歩を数えて、頭を上げるのが理想の形だった。４月２９日の織田記念国際では、スタートがズバッとはまって「顔を上げた時、いつもよりゴールが近く見えた」と未体験ゾーンに突入。そのまま駆け抜けて、衝撃の１０秒０１をたたき出した。山県ら他の日本人選手よりも１０メートル手前の４０～５０メートルの間でマックススピードに乗る。９秒台に最も近い１７歳にとって、それが最大の特徴で強みだ。
しかし６月３０日バーミンガムでのダイヤモンドリーグ７戦で狂いが生じた。初の海外レースで「焦って（歩数を）数えるまでいかなかった。１０歩も数える前に頭を上げてしまった」と振り返る。加速しないまま、体を起こして１０秒５５で、１６人中最下位に沈んだ。
バーミンガムでの屈辱後、高校総体に向けて修正に着手した。７月３１日の同１００メートル決勝では１０秒１９をマークしたが、トップスピードへの到達は６０～７０メートルだった。「世界で勝負するにはここからの経験が大事だと思う。負けるとかじゃなく、突き進むしかない」。大舞台の前でも「１４歩スタート」を導入。大胆不敵なチャレンジの腹をくくった。
この日はモスクワの印象を聞かれて「家の感じも日本と違って、外国だなと思った」と初々しさも見せた。「バーミンガムはわからないことが多くて。今回が最初の海外レースではなくてよかったと思う」と屈辱を成長の糧にする構え。「１４歩の桐生ジェット」を噴射させ、モスクワを一気に駆け抜ける。【益田一弘】
