斉藤仁

優しくほほ笑む斉藤仁さんの遺影

「稽古行け」が最後の言葉だった。最愛の息子たちに力を振り絞って言った。長男が「お父さん、ありがとう。教えてくれたことは全部覚えている」。次男は「お父さん、オレ頑張るから。お父さんみたいに強くなるから」。意識の薄れる中、きっと届いた。国民栄誉賞に輝いた山下泰裕。その陰に隠れた斉藤仁。日本柔道を支え、強化したのはこの２人と言っていい。１月２０日、５４歳肝内胆管がんで死去。３月１５日に行われた「お別れの会」。座右の銘「剛毅木訥（ごうきぼくとつ）」が祭壇に飾られた。ある日、記者に語った「別に目立たなくてもいい。分かってくれる人が、分かってくれれば。それが、男ってもんじゃないの」。男がしびれるカッコいい言葉だ。

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＜柔道・2015年1月20日掲載＞