全豪４強、加藤未唯が育った“放牧”という原風景

　ＪＲ京都駅から地下鉄烏丸線で２０分。終点の国際会館駅に着くと、うっすら雪が積もっていた。取材の目的はテニス全豪オープン女子ダブルスで穂積絵莉（２２＝橋本総業）と組み、４強入りを果たした加藤未唯（２２＝佐川印刷）のルーツを知ること。１月２５日、準決勝の朝だった。

: 女子ダブルスで準決勝進出を決めた穂積（左）と加藤は笑顔でサムアップ（撮影・吉松忠弘）

　駅から１０分ほど歩くと、加藤が小学３年生から高校卒業までを過ごした「パブリックテニス宝ヶ池」が見えた。さあ、取材だ。身長１５６センチながら、外国勢に負けないストロークはどう生まれたのか…。持参した日刊スポーツ最終面には、エリミユペアの笑顔の写真と「爆笑４強」という大見出しが踊っていた。準々決勝勝利後の会見で、漫才のようなやりとりが繰り広げられていたという。例えれば加藤はぼけ役。その素顔も知りたかった。

　「お～い。ちょっと待っておいてくれ！」

　声の主は加藤を約１０年間指導した石井知信さん（７２）。コートの雪かきをしていた。石井さんは指導者歴４５年。競技者としても８８年の京都国体成年男子で京都の準優勝に貢献した。施設内を眺めていると、加藤の快進撃を報じる新聞の切り抜き、過去のプレー写真、賞状、トロフィー…。ごく普通に飾られてそうなものが、見当たらなかった。「待たせたな！」。少しして石井さんがやって来た。すかさず、利用者の女性にツッこまれていた。「石井さん、私たちのために雪かきなんかしてる場合ちゃうよ！　オーストラリアに行かないと！」。石井さんは「周りは騒いでいるけれど、うちはいたって普通です」と教えてくれた。

　約１時間後、石井さんの携帯電話が鳴った。突然声のトーンが上がる。「未唯の試合、今日の（午後）１時からなんか！？　明日やと思っていたわ」。思わず噴き出してしまった。一通り取材を終えると、私は「言葉が正しいかは分かりませんが、石井さんの指導って“放牧”ですね」と尋ねた。石井さんは「放牧か。うまいこと言いよったな。そうや。でも、わしは羊飼いが『ピ～ッ』と笛を鳴らしても、そっぽ向いて、どっかに行く羊が好きやな」とげらげら笑っていた。

: 高校１年生時、ジュニアのウィンブルドンでマリーと記念撮影

　小学３年生だった加藤の第一印象は「これはすごい選手や」。運動能力が優れていた。加藤にも他の教え子と同じように接した。それが“放牧”だ。石井さんは一切、技術指導をしない。「日本のテニス界はすぐ『こういう打ち方をしなさい』『肘の角度はこうしなさい』『足はこう踏み出しなさい』と指導する。だから同じような選手しか育たない。そんなもん、人によって違う」。バックハンドに課題があれば「ここが打てへんな～」と言い、その位置へ何度もボールを投じる。「こう打ちなさい」とは言わない。加藤も自分で課題を克服する打ち方、試合で勝つ戦略などを考え続けた１人だった。

　石井さんは加藤の試合にも、顔を出さなかった。在籍した１０年間でも、生観戦は片手で納まる程度。加藤はジュニアの４大大会など海外遠征にも、中学生の頃から１人で向かった。両親に頼らない。自宅から片道約３キロの「パブリックテニス宝ヶ池」へもバスと徒歩、時にはランニングで通った。縛られないからこそ、試合中にイライラしてラケットを放り投げることもあった。態度を指摘する声はもちろん、石井さんの耳にも入る。そこでも注意はせず、加藤自身が気付くまで待った。

　「上の大会に行って勝つためには、カ～ッときても我慢もしないといけない。そんなもん自然と覚える」

: 準決勝で１点ごとに話し合い手をたたき合う穂積（右）と加藤（左）

　石井さんはよく、利用者から「技術を全然教えてくれない」と言われるという。だが、指導する側も口出しを控え、待ち続けることは苦しい。「日本のテニスって指導者の型にはめて、何人も有望な芽をつぶしてきた」。石井さんのポリシーと、加藤が持つ才能や前向きな姿勢は見事にマッチし、右肩上がりに成長した。

　加藤はゴルフでも、今と変わらず小柄だった中学時代からドライバーで２００ヤード近くまで飛ばした。テニス同様に石井さんの技術指導はない。加藤は深く膝を曲げる「我流」のスイングで、驚きの弾道を描いていたという。「こうやって育てたから未唯はわがまま。でも、本当にテニスが好きだと思うし、気持ちはむちゃくちゃ強いよ」。私の中で加藤のプレーと、足跡がきれいにつながった。

　午後１時を回り「エリミユペア」の準決勝が始まった。フルセットにもつれ込んだ戦いを、石井さんがじっと見つめることはなかった。いつも通り利用者を駐車場で出迎え、時々テレビを見て「楽しそうにやっとるな～」とつぶやいた。敗れた瞬間も駐車場。「やるだけやったんやから。１つの通過点にしてくれれば。普段連絡はしないけれど、終わったら連絡しようかな。『未唯、今回はラケット投げへんかったな』って」。そう笑う石井さんの言葉に、新たな育成法の一端を見た気がした。【松本航】