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＜その２＞レース魂に火を付けたのは日刊スポーツ!?

　

夫婦で走ることが多いというまことさんと美樹さん

　シャ乱Ｑまことさんと富永美樹さん夫妻は５年前、千葉・幕張で行われたＭＴＢの大会に出場した。結果は５０組中で２４位で入賞は逃した。ところが、幸運なことに１２月２４日の開催だったため「２４位」に特別賞が贈られることになっていたのだ。思いがけずメダルをもらい、愛犬と一緒に表彰台に上ることができた。結果もそこそこで「頑張ればもっといけるかな」とまことさんは思いつつ、「大人になっても、運動会みたいな緊張感と達成感が味わえるなんて」と感激。レース出場も視野に入れ始めた。

　まことさんがある日、「Ｍｔ．富士ヒルクライム」というヒルクライムレースを見つけてきた。富士北麓公園からスタートし、富士スバルラインを５合目の標高２３０５メートル地点まで上る。平均勾配は５・２％だが最大勾配は７・８％あり、距離は２４キロと長く、決してやさしいコースではない。だが「どうせ上るなら日本一の山」（美樹さん）と、０６年の第３回大会から今年まで４回出場している。

　ヒルクライムレースは、ロードレースに比べ安全だ。全体のスピードが遅いし、自分のペースで走ることができる。「たとえ３０００人がエントリーし、３０００番、いや完走できないかもしれないけど、安全に頑張れるならチェレンジしよう」とまことさん。美樹さんは「長いけど、フロントギアが３枚あるし、クルクル回していればいつかは着くだろう」と参加への経緯を語ってくれた。

　実は、この大会が美樹さんがロードバイクに乗るきっかけとなった。ＭＴＢに乗っていた美樹さんは、第３回、第４回と当然ＭＴＢの部に参加した。ところが、前を走っている自転車のタイヤを見ると「細い！」ことに気が付き、「走りやすそうだなぁ」とうらやましく思い始めた。

　それまで美樹さんはロードバイクに乗れないと思っていた。腕の力がないし、前傾姿勢ができないと思っていたのだ。だが、ＭＴＢに２年乗って体力がついてきたのではと、ロードバイクに乗ってみた。「衝撃」だったという。「１回漕いだだけで、こんなに軽くてこんなに進むのか」と、まるで別の乗り物のように感じた。

ロードバイクで「Ｍｔ．富士ヒルクライム」を完走した美樹さん

　「Ｍｔ．富士ヒルクライム」に初参加したときの美樹さんのタイムは２時間２８分。２度目は２時間１１分。どちらもＭＴＢだった。満を持してロードバイクで臨んだ３度目は２時間８分。意外に伸びなかった。「自転車が軽くなっただけではダメってことですね」（笑い）。だが第６回の今年は１時間５１分と大幅にタイムが縮まっている。重めのギアでローラー台で練習し、試走にも２度行った成果のようだ。好成績を残したことはもちろんだが、自分の欠点を修正して楽しく走れることを考えることも、また楽しいと美樹さんは言う。「仕事以外でこんなに真剣に考えることがあるなんて…」。順位はともかく、自分に勝てたことで美樹さんは満面の笑みを浮かべた。

　まことさんのレース魂に火を付けたのは、日刊スポーツの記事だった。

２００６年１１月１３日付の日刊スポーツ「芸能面」

　２００６年の「ツール・ド・ジャパン西湖ステージ」に夫妻そろって出場し、まことさんはブービー、美樹さんは最下位だった。そのもようを報じた日刊ポーツの芸能面を見たまことさん。「このままじゃ終われない！」とローラー台で汗を流し、深夜に近所のお気に入りの直線コースへ行ってもがき続けた。その結果、翌年、まことさんはきっちりリベンジした。