１９９７年のライスボウル
| リクルート | 19 |
13－３ ６－７ ０－０ ０－６ |
16 | 京 大 |
リクルート、京大の連覇を阻止し初の日本一に
＜アメリカンフットボール：ライスボウル＞◇９７年１月３日◇東京ドーム
リクルートが連覇を狙う京大を下し、初の日本一に輝いた。前半にＱＢ松本義幸（２６）の２ＴＤパスなどで１９―１０とリード。京大の反撃を試合終了直前の１ＴＤに抑えて、１９―１６で逃げ切った。大学時代は２部リーグ出身の雑草軍団が、昨年の池之上貴裕コーチ（２７）のワールドリーグ（ＷＬＡＦ）挑戦を機にプロ軍団へと変身をとげ、創部１４年目で頂点に立った。ＭＶＰにはＲＢ中野康隆（２６）が選ばれた。
京大の追撃を振り切った青いジャージーの軍団が、人工芝のフィールドへなだれ込んで雄たけびを上げた。ディビッド・スタント・ヘッドコーチ（３３）が宙を舞い、歓喜のスポーツドリンク・シャワーがぶちまけられた。「守備陣がアグレッシブだった。京大はどうしていいか分からなかっただろう」。スタント・コーチは要所で京大に７回も反則させた、攻守のプレッシャーを勝因に挙げた。
リクルートは速攻で主導権を握った。３２回のランで１５９ヤードを獲得したＲＢ中野のランプレーを軸に、第１Ｑ（クオーター）に２ＴＤ。第２ＱにはＱＢ松本が８ヤードのＴＤパスを決め、１９―１０で折り返した。「攻撃ラインが守備ラインに穴をあけてくれた」と、中野はチームの勝利を強調した。
同好会から出発し、日本一へはいばらの道だった。１９８４年（昭５９）の創部当時の練習場は河川敷。休日は草野球場の抽選に早朝から並んだ。７年前には川崎競馬場のトラック内を借りたが、競馬開催が近づくと「馬が驚くから、大声は禁止」。小声で練習したのも今では笑い話だ。
日本一を弾みに、４日にはＮＦＬ下部組織で欧州のワールドリーグの入団テストを、ＴＥ安部ら６選手が受験する。昨年はＤＬだった池之上コーチが日本初のプロとしてプレーした。今季はコーチとなって、大学時代は無名の２、３部リーグだったチームに、したたかなプロ意識を芽生えさせた。
仕事優先のため、練習は週３日が限界。時間も２時間程度だが、池之上コーチの指導のもとアフターケアに時間を割いた。「練習と同じくらいケアに時間をかけたおかげでケガ人が激減。肉体レベルも向上した」と並河研監督（３４）。故障者が減ったことでチーム内のポジション争いはし烈になった。リクルートとプロ契約した女子マラソンの有森裕子（３０）にも、何度か講演してもらってプロ意識を吸収した。
関東２部の一橋大出身のＬＢ遠藤主将（２６）も、テストを受験する。「優れた選手はいないが、チームのシステムに合わせて力をつけた。テストは運動会のつもりで」と屈託なく笑った。【大上悟】