アメリカンフットボール特集「アメフト頂上決戦！　the road to RICE-BOWL」

鹿島、法大を史上初の完封で下し初の日本一に

＜アメリカンフットボール：ライスボウル＞◇９８年１月３日◇東京ドーム

　社会人王者の鹿島が、ライスボウル史上初の完封勝ちで悲願の日本一に輝いた。今季１試合で２ＴＤ以上許したことのない鉄壁ＤＦが学生王者の法大を抑えきり、３９―０で完勝した。エリート集団は、優勝できなかった昨年までの屈辱と欧州リーグ（ＷＬＡＦ）で昨年活躍したＴＥ板井征人（２５）のアドバイスを糧に、創部１０年で初の栄冠を手にした。ＭＶＰには鹿島ＬＢ小川潤（２６）が選ばれた。

　鹿島ＤＦには、アリの穴ほどのスキもなかった。中央、サイドと走り分ける法大のオプション攻撃をことごとく封殺。パスプレーも４９ヤードしか与えず、完全に封じ込めた。第４Ｑ７分すぎには相手にゴール前３ヤードまで攻め込まれたが、１１人全員が壁となり守りきった。相手ラインで主将の基が「次元が違う」というＤＦ力で、ライスボウル史上初の完封勝ち。創部１０年にして悲願の日本一となった。

　「代表して（ＤＬの）小川がＭＶＰを取ったが、シーズンを通じてＤＦがよく頑張ってくれた」と金氏監督はしみじみと言った。攻撃もＲＢ堀口、児玉がＴＤランを決め、自慢のＷＲ陣が何度も好捕を見せて３９点を奪った。しかし高野ヘッドコーチ（ＨＣ）は「うちのＤＦを相手に攻撃の練習をしてるんだから」と言った。攻守にわたってＤＦがもたらした優勝だった。

　創部２年目に、日大でライスボウルを制したＱＢ宇田川らエリート選手が大量に入部し、「５年で日本一」が目標になった。下部リーグを圧倒的な強さで勝ち上がったが、１部に昇格して低迷が続いた。スター選手の集まりのために組織力はぜい弱。楽して勝ってきたために、選手の真剣さが希薄になっていた。約束の５年はあっという間にすぎていた。

　「勝つために基本的なモラルを徹底し、自分たちのスタイルをつくる契機になった。あの時に勝てなかったから日本一になれた」と高野ＨＣは振り返る。再建は順調に進んだが、昨季は１得失点差でプレーオフ進出を逃した。その悔しさが、今季の団結力も生んだ。

　さらにＴＥ板井が欧州プロリーグで活躍して帰国。「肉体面で圧倒しないと勝ち目はない」とアドバイスした。ウエートトレの回数を記録して競争意識を芽生えさえ、選手全員がたくましさを増した。また集中力の大切さも力説。練習中は歩かず、座らないなど地味だが効率的なことを実践した。「今年はどうしても日本一になるという雰囲気がチームにあったからこそできた」と板井は言った。

　「１０年かかって、やっと創立当初に考えていたチームができた」と高野ＨＣは言った。タレント集団は、エリート意識を捨て去ることで日本一をついに手にした。【飯田玄】