２００２年のライスボウル
| 関 学 | 30 |
０－６ 27－７ ３－０ ０－14 |
27 | アサヒ飲料 |
アサヒ完敗…関学が悲願の初優勝！
＜アメリカンフットボール：ライスボウル＞◇０２年１月３日◇東京ドーム
関学が創部６１年目で悲願の日本一に輝いた。社会人王者のアサヒ飲料を３０―２７で下して初優勝。第２Ｑに４ＴＤ、２７点を奪う猛攻を見せ、学生として９６年の京大以来６年ぶりに勝利した。３ＴＤランを奪ったＱＢ尾崎陽介（３年）がＭＶＰを獲得。学生王者に史上最多の２２度君臨した名門が、５度目の挑戦で京大、日大に続く学生で３校目の栄冠を手にした。
東京ドーム全体が驚がくした。関学だけが冷静だった。２０―６でリードした第２Ｑ８分、ＱＢ尾崎がＴＥ榊原にパスを通す。ＤＦを背中に引き付けた榊原は、猛然と走ってきたＲＢ三井にボールをトスした。アメフトでは珍しい「壁パス」。三井は、がら空きの右オープンを駆け抜けた。
直後のゴール前でも相手の守備を驚かせた。１ヤードまで迫ると攻撃選手１１人を中央に固めた。１度目は尾崎が右オフタックルをつく。相手のＬＢ河口、山田のプロ経験者の壁でＴＤは奪えない。インチが残った。２度目は同じタイミングから正面をついた。第２Ｑ４本目のＴＤ。１試合平均５・７失点と鉄壁を誇る社会人王者の守備を崩壊させた。
小野宏攻撃コーチ（４０）は「アサヒ飲料はゴール前１ヤードが堅い。１ヤードを２回で取るつもりだった」と話した。体力に劣る学生が勝つには戦略が必要だった。準備した８１プレー中６０プレーを使用した。前半はＱＢ３人を使い、オープンへのランで相手の体力を消もうさせた。「壁パス」などスペシャルプレー４つもすべて成功。「尾崎が期待以上にやってくれた。相手が強いとアイツは燃える」と３年生の司令塔に目を細めた。
関学は今季の目標にライスボウル制覇を掲げていた。８４年から全日本選手権となったライスボウルは、これまで「延長戦」だった。９０年代からはチーム育成に力を入れた社会人との実力差が広がっていた。日本一は手の届かない存在になっていった。
鳥内監督は「学生がライスボウルを目標にした。本気で目指していた」と振り返った。昨年１２月１６日の甲子園ボウル終了後、１日だけ休んで始動。楽勝ムードのあったアサヒ飲料とは精神的に差があった。実力では劣ることを正確に把握して力勝負を避け、頭脳プレーで相手を混乱させた。
試合後、全員で就任１０年目の鳥内監督を３度胴上げした。石田主将は「監督はいつも胴上げを拒否する。今日はやろうと決めていた」。創部６１年。社会人優位のスポーツ界で、周到な準備と実行力があれば、学生でも頂点に立てることを証明した。【益田一弘】