アメリカンフットボール特集「アメフト頂上決戦！　the road to RICE-BOWL」

松下が立命を圧倒して10年ぶり２度目の王座

＜アメリカンフットボール：ライスボウル＞◇０５年１月３日◇東京ドーム

　松下電工が１０年ぶりに日本一の座を奪回した。強力な守備陣が３連覇を狙った立命のショットガンオフェンスを粉砕。キックオフリターンによるＴＤ１本だけと、守備陣は完ぺきに立命の攻撃を封じ込んだ。攻撃でもＦＧで確実に得点を重ね、２６－７と完勝した。松下電工は９４年度以来、２度目の日本一。ＭＶＰにはＤＢ野村昌弘（３３＝関学）が選ばれた。

　 まるで子供を抱き締めるように、銀色に輝くトロフィーを胸に抱いた。ＭＶＰに選ばれたのは３３歳のＤＢ野村。「９年前に（ライスボウルで）負けてからこの日を夢見てきた。生きててよかったというか、フットボールをやってきてよかった。今日はホンマに幸せです」とかみ締めるように言った。

　「おっさんの底力」を学生王者に見せつけた。村上監督は「おっさん連中が、最後までよく走ってくれました」と笑う。１０年前の日本一を知るおっさんたち。それが３５歳のＤＬ脇坂とＲＢ粳田、そして野村の３人だ。頂点に立った喜びを知り、その後は壁に阻まれ続けた屈辱の歴史を知る。「もう１度、日本一になりたいという思いだけでやってきた。この９年は長かった」と口をそろえる。その気迫は立命を圧倒した。

　「何でボクがＭＶＰなのか。ＤＦみんなで止めた。みんなの勝利です」と野村は声を張り上げた。最強の守備陣は、日本一を決する舞台でよりすごみを増していた。ＤＬの鋭いラッシュが立命のＯＬを押し込み、プレッシャーをかける。繰り出されるスペシャルプレーも、まるで横綱相撲で受け止めて防ぐ。インターセプトも４本を数え、立命のショットガンを破壊した。「立命の攻撃システムに対し、短期間で止められた。準備の勝利」と立命ＯＢのＤＬ山中は胸を張った。

　「選手には発奮させる意味で『死んでも負けられない』と話していた。だがボク自身、昨日の夜まで不安だった。今はホッとしてます」と村上監督は言った。社会人は学生に３連敗中。屈辱の歴史にピリオドを打つ責任も果たし、大きな仕事をやり遂げた安ど感は隠せない。創部３０周年の年に記念すべき日本一。「来季も同じ結果が出せるよう頑張りたい」。おっさんと若手をうまく束ねた指揮官は、連覇に照準を定めた。【実藤健一】